El Lago Villarrica está hablando, y un científico penquista ha encontrado la forma de escucharlo desde el espacio. Tras analizar una década de datos, el geofísico Oscar Cartes Esquivel desarrolló una metodología pionera que utiliza imágenes satelitales y mediciones en terreno para monitorear, casi en tiempo real, la cambiante calidad del agua de uno de los destinos turísticos más emblemáticos del sur de Chile.
La investigación —con la que Cartes acaba de obtener su grado de Magíster en Geofísica en la Universidad de Concepción— marca un antes y un después en la gestión ambiental de la zona. Su enfoque logró validar modelos de alta precisión para medir la clorofila-a, el indicador clave que revela la presencia de microalgas y el nivel de salud (o estrés) del ecosistema acuático.
La gran diferencia: A diferencia de intentos previos, Cartes calibró sus herramientas contrastándolas con un registro histórico de diez años (2014-2024). El resultado es un traje a la medida para el Lago Villarrica, una herramienta de monitoreo óptico ultra-adaptada a sus condiciones locales.
Radiografía a una década de cambios
La defensa de la tesis, titulada “Evaluación de la calidad de agua usando datos multiespectrales satelitales (Landsat-8 y Sentinel-2) para caracterización de propiedades ópticas inherentes y aparentes del Lago Villarrica”, puso sobre la mesa datos preocupantes pero necesarios para la acción:
- Tendencia al alza: Los últimos diez años muestran un incremento gradual y sostenido de la clorofila-a.
- Puntos críticos: Las mayores concentraciones se registran durante las temporadas estivales.
- Zonas rojas: El fenómeno se intensifica visiblemente en las áreas cercanas a la zona urbana de Pucón y en la desembocadura del río Pucón.
El hallazgo demuestra que la tecnología espacial no es solo para la astronomía; es un escudo eficiente y de bajo costo para la vigilancia continua de los recursos hídricos continentales.
Ciencia de exportación y redes globales
El impacto de este trabajo de postgrado ya cruzó las fronteras académicas. Parte de los resultados nutrieron el artículo científico “Evaluation of baseline water quality conditions and episodic biomass increases in Lake Villarrica using hyperspectral and multispectral data”, publicado en la prestigiosa revista internacional Water.
En dicho estudio, Cartes participó como segundo autor en una alianza liderada por la investigadora Lien Rodríguez López (Universidad San Sebastián), que conectó el talento local con especialistas de Chile, Francia, España e Italia.
Respaldo institucional
Este logro de la ciencia regional fue guiado por un equipo multidisciplinario coliderado por el académico Santiago Yépez (Facultad de Ciencias Forestales UdeC) y la Dra. Lien Rodríguez.
La rigurosidad del modelo fue visada y evaluada por una comisión experta integrada por los científicos Francisco Lang (Geofísica UdeC), Germán Velásquez (GEA UdeC) y Sergio Contreras (Facultad de Ciencias UCSC), consolidando una herramienta que promete ser clave para las futuras políticas de conservación lacustre en Chile.
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