A las puertas de un hito sin precedentes, la exploración oceánica se prepara para escribir su capítulo más ambicioso en las costas chilenas. En solo unos días, el puerto de Valparaíso será el punto de partida de la Expedición Conjunta China-Chile a la Fosa de Atacama (JCATE), una alianza científica internacional destinada a desentrañar los secretos de uno de los ecosistemas más extremos del planeta: la zona hadal.
Tecnología de Vanguardia para un Viaje al «Espacio Interior»
La misión cuenta con un despliegue tecnológico formidable. El buque de investigación Tan Suo Yi Hao transporta la joya de la ingeniería marina: el sumergible tripulado Fendouzhe («Luchador»). Capaz de descender más allá de los 10.000 metros, este vehículo permitirá a los científicos chilenos y chinos no solo observar, sino interactuar con el fondo marino mediante brazos robóticos y sensores de alta precisión.
El liderazgo científico de esta odisea recae en una terna de excelencia: la Dra. Mengran Du (IDSSE), recientemente reconocida por la revista Nature como una de las diez personalidades más influyentes de la ciencia mundial, junto a los doctores Osvaldo Ulloa Quijada y Mauricio Urbina Foneron, investigadores del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO).
«Esta misión equivale a ser invitados a una misión espacial tripulada», afirma el Dr. Osvaldo Ulloa. «Pasamos de mirar el océano a través de sensores remotos a estar físicamente allí, a 8.000 metros de profundidad, observando el abismo con nuestros propios ojos».
Objetivos: Vida Extrema y Riesgos Geológicos
Entre enero y marzo, la expedición buscará responder preguntas fundamentales para la humanidad. El foco está puesto en dos grandes áreas:
- Biología de lo Imposible: La búsqueda de ecosistemas quimiosintéticos —comunidades que prosperan en la oscuridad absoluta— y el descubrimiento de nuevas formas de vida adaptadas a presiones demoledoras.
- Geodinámica y Riesgo: El estudio in situ de la geología de la fosa, clave para comprender el origen de los grandes terremotos y tsunamis que afectan a la región.
Una Alianza Nacional y Generacional
La expedición JCATE no solo es un puente entre naciones, sino un punto de encuentro para la academia chilena. Investigadores de la Universidad de Concepción, PUC, Universidad de Valparaíso, Universidad Austral, Universidad de Chile y Sernageomin se dividirán en dos etapas:
- Fase 1 (Valparaíso): Liderada por el Dr. Ulloa, se enfocará en microbiología, fauna bentónica y geofísica.
- Fase 2 (Antofagasta): Encabezada por el Dr. Mauricio Urbina, estudiará los límites fisiológicos de la vida y los procesos geodinámicos del fondo marino.
Este esfuerzo multidisciplinario marca un salto cuántico para la ciencia nacional, posicionando a Chile a la vanguardia de la exploración del «último rincón» de la Tierra.
SOJ
