En un escenario global donde el agua dulce se ha consolidado como el recurso más crítico y vulnerable del siglo XXI, Concepción ha dado un paso histórico hacia la vanguardia científica. El recientemente creado Centro Nacional de Investigación en Ríos, Invasiones y Sistemas (IRIS) ha sido seleccionado en el prestigioso Concurso Nacional de Centros de Excelencia de Interés Nacional 2025, impulsado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
Esta adjudicación no es solo un logro académico; es una respuesta de Estado a una amenaza silenciosa pero devastadora: las invasiones biológicas. Potenciadas por el cambio climático y la actividad humana, estas especies foráneas están alterando de forma irreversible la biodiversidad y la disponibilidad hídrica desde el altiplano hasta la Patagonia.
Un Enfoque Transdisciplinar: Ciencia para la Acción Pública
A diferencia de los modelos de investigación tradicionales, el Centro IRIS operará bajo una estructura de «Conocimiento Integrado». Este modelo fusiona tres dimensiones fundamentales:
- Sistema Biocultural: Rescatando el saber de los territorios y las comunidades que habitan las riberas.
- Sistemas Experimentales: Llevando la ciencia al laboratorio para entender el comportamiento de las especies invasoras.
- Sistemas Observacionales: Monitoreando en tiempo real la salud de las cuencas a lo largo del país.
El objetivo final es ambicioso pero necesario: generar la evidencia científica robusta que el Estado chileno requiere para diseñar políticas públicas eficaces. Ya no se trata solo de estudiar el problema, sino de proporcionar las herramientas para la administración y control de especies que ponen en riesgo el ecosistema.
Liderazgo y Visión de Futuro
La dirección de esta ambiciosa iniciativa recae en el Dr. Daniel Gómez-Uchida, académico del Departamento de Zoología de la UdeC, quien trabajará junto a la Dra. Paulina Bahamonde (Universidad Mayor) como Directora Alterna.
El Dr. Gómez-Uchida ha sido enfático en la urgencia de este proyecto:
«Los ecosistemas de agua dulce apenas representan el 1% de la superficie de la Tierra, pero su uso humano es gigantesco, especialmente para el agua potable. Estos sistemas han experimentado pérdidas de biodiversidad tremendas, y nuestra misión es construir un entendimiento profundo para frenar este impacto».
Despliegue Territorial: Una Red de Cooperación Nacional
El Centro IRIS nace con una vocación profundamente regionalista y colaborativa. Con un financiamiento asegurado por cinco años (renovables), el centro desplegará sus investigadores a través de cuatro ecorregiones clave: el Altiplano, la Zona Mediterránea, el Bosque Templado Valdiviano y la Patagonia.
Para lograr este despliegue, se ha conformado una red de universidades que incluye a la U. de Tarapacá, U. de Valparaíso, U. Austral, UdeC y U. de Los Lagos. Además, cuenta con el respaldo estratégico del Ministerio del Medio Ambiente y Sernapesca, asegurando que la ciencia generada llegue directamente a los tomadores de decisiones.
Biología, Derecho y Gestión: Un Equipo Multidimensional
La excelencia del Centro IRIS radica en su diversidad. El equipo de investigadores principales no solo incluye biólogos y zoólogos como la Dra. Lucila Moreno Salas, sino también expertos como el Dr. Alfonso Henríquez, del área de Ciencias Jurídicas. Esta unión entre ciencia natural y derecho es fundamental para traducir los hallazgos biológicos en normativas legales y planes de gestión ambiental sostenibles.
El Decano de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas, Dr. Marcus Sobarzo, resumió el impacto de este hito:
«Esta adjudicación coloca a nuestra Facultad en el contexto más alto de la ciencia nacional. Es un reconocimiento a la trayectoria y a la capacidad de liderar proyectos que son de interés vital para el país».
Con la puesta en marcha de IRIS, Chile se prepara para enfrentar uno de sus mayores desafíos ambientales con conocimiento, tecnología y, sobre todo, una visión unificada de sus sistemas hídricos, protegiendo el 1% de la superficie que sostiene la vida de todo el territorio.
SOJ
