La boyante industria acuícola chilena, si bien es un pilar económico, enfrenta un desafío ambiental crítico. Las condiciones naturales que permitieron su explosivo crecimiento han comenzado a resentirse por la propia actividad, obligando a la legislación a exigir soluciones científicamente validadas para mitigar el impacto. Es aquí donde entra en juego un proyecto Fondef de la ANID, que no solo busca generar conocimiento, sino también transferirlo directamente a quienes toman las decisiones.
El proyecto, titulado “Modelo para la evaluación e investigación de mecanismos de mitigación y remediación aplicados a ambientes marinos alterados por acuicultura”, ha despertado un gran interés en todo el sector, logrando resultados experimentales significativos y capacitando ya a representantes clave del ámbito público y privado durante este año.
Un Equipo UdeC Lidera la Investigación
El Dr. Marcelo Gutiérrez, investigador principal de COPAS Coastal de la Universidad de Concepción (UdeC), es quien encabeza esta iniciativa. Trabaja codo a codo con un equipo multidisciplinario de su centro, incluyendo a los doctores Fabián Tapia (director alterno), Silvio Pantoja y Valentina Valenzuela (co-investigadores), además del MSc. Cristian Vásquez (coordinador de transferencia).
Aunque el objetivo final del proyecto es construir un modelo de evaluación riguroso para la gestión ambiental de la industria, su alcance inmediato incluye una intensa labor de transferencia de conocimiento.
La capacitación “Márgenes científicos de la recuperación de fondos marinos: aspectos oceanográficos y biogeoquímicos clave” ya se impartió en tres ocasiones en 2025 (a principios de año, en mayo y en agosto). Estas sesiones reunieron a un amplio espectro de actores, desde reguladores como SUBPESCA y Sernapesca, instituciones de apoyo como IFOP e INTESAL, hasta empresas del sector como productoras salmoneras y prestadores de servicios de remediación como KRAN y DVS Tecnología.
El Problema Bajo el Agua y la Solución a Prueba
El meollo del problema ambiental es el enriquecimiento orgánico en el fondo marino producto de la acuicultura, lo que consume el oxígeno disuelto en el agua. Esta falta de oxígeno reduce la capacidad de autodepuración de los ecosistemas, un escenario que la normativa busca revertir.
Para cumplir con la ley, las concesionarias deben aplicar medidas que mejoren esta situación, autorizando principalmente mecanismos físicos de oxigenación que buscan restablecer condiciones aeróbicas. Esto ha generado un mercado de empresas de recuperación de fondos marinos. Sin embargo, como explica el Dr. Gutiérrez, el éxito de estos métodos depende de una compleja variedad de factores oceanográficos que son precisamente el foco de estudio.
Pruebas de Laboratorio y Primeros Hallazgos
Para evaluar la efectividad de estos mecanismos, el equipo de la UdeC ha replicado las condiciones de los ecosistemas bentónicos en el laboratorio. Sus experimentos simulan la reacción del sistema a diferentes cargas de materia orgánica y distintos flujos de oxígeno agregado.
“La idea es probar su efectividad y ver cuáles son los rangos de tiempo que se deben esperar para que estos mecanismos permitan alcanzar condiciones de fondo consideradas naturales o no alteradas”, señala Gutiérrez.
Los frutos de este primer año de trabajo son tangibles:
- Caracterización ambiental de las regiones de Los Lagos, Aysén y Magallanes.
- Obtención de los primeros resultados experimentales.
- Identificación de brechas de información clave.
El equipo analizó la relación entre la acumulación de materia orgánica y la ventilación, midiendo el consumo de oxígeno y parámetros biogeoquímicos esenciales (pH, potencial redox, amonio y sulfuro de hidrógeno). Estos datos ya permitieron obtener las primeras estimaciones de tiempos de recuperación natural de los fondos marinos.
Lo que Viene: El Salto del Laboratorio al Terreno
Cristian Vásquez confirma que el proyecto ha avanzado según lo programado y con un alto nivel de interés en el sector.
La segunda fase de la investigación dará el salto a la aplicación práctica, realizando un seguimiento directo de los mecanismos de recuperación aplicados en terreno.
Además, se planea un seminario de resultados y dos nuevas capacitaciones centradas en la implementación práctica del modelo final: una programada para el último trimestre de 2025 y otra para el primer trimestre de 2026, consolidando así el compromiso del proyecto con la gestión ambiental basada en la ciencia.
SOJ
