El Archipiélago de Juan Fernández enfrenta un severo desequilibrio ecológico gatillado por el aumento desmedido de la población del Erizo Negro de Mar (Centrostephanus sylviae), un fenómeno que estaría modificando drásticamente el ecosistema submareal. La investigación, que cuenta con la participación de la Geofísica UdeC, advierte que la explosión demográfica del erizo es una amenaza directa para el turismo, la biodiversidad y, crucialmente, la pesquería de la langosta, motor económico de las islas.
El estudio, publicado en la revista Plos One bajo el título “Aumento demográfico del Erizo de Mar Centrostephanus sylviae… Un enfoque biofísico y ecológico”, documenta que la presencia del Erizo Negro ha llegado a constituir hasta el 85% de la captura incidental en algunas zonas de pesca.
Langosta, Tsunami y El Niño: Una Tormenta Perfecta
La investigación, liderada por Valentina Núñez del Departamento de Oceanografía de la UdeC, junto a un consorcio de universidades chilenas, identifica una «tormenta perfecta» de factores que explican esta proliferación, observada intensamente desde 2018:
- Impacto Pesquero: La sobreexplotación de la langosta (Jasus frontalis), principal depredador natural del erizo, ha reducido la presencia de ejemplares adultos grandes, debilitando el control natural sobre la población de C. sylviae.
- Factores Climáticos: El evento El Niño 2015-2016 elevó la temperatura superficial del mar, lo que pudo acelerar los procesos reproductivos del erizo al adelantar la liberación de gametos.
- Cambio de Hábitat: El tsunami de 2010 modificó el lecho marino y liberó espacio intermareal. Esto facilitó la colonización de algas como Ulva spp., que se convirtieron en una fuente abundante de alimento para el erizo, favoreciendo su expansión.
Fondos Marinos en Peligro y Soluciones Urgentes
El aumento del Erizo Negro está alterando el paisaje rocoso a través del sobrepastoreo de algas, lo que conduce al blanqueamiento progresivo de los fondos marinos, un claro indicador de la degradación del hábitat.
Los autores son categóricos en su advertencia: sin un manejo ecosistémico adecuado, el crecimiento desmesurado del C. sylviae tendrá impactos duraderos sobre el frágil ecosistema de esta Reserva de la Biósfera.
Entre las medidas propuestas por el equipo de investigadores, se destacan:
- Implementar enfoques de manejo ecosistémico.
- Evaluar las tallas máximas de captura de langostas para asegurar la presencia de individuos grandes que actúen como depredadores de los erizos.
- Estudiar estrategias de control directo de la población de erizos.
La conclusión del estudio es clara: proteger la biodiversidad y la actividad pesquera de Juan Fernández depende de comprender las complejas interacciones entre las especies y la variabilidad ambiental.
El estudio combinó modelaciones biofísicas y simulación de dispersión larvaria.
SOJ
