La Armada de Chile ha alcanzado un hito histórico con el aterrizaje de su aeronave P-3 «Orión» en la Estación Polar Científica Conjunta Glaciar Unión, situada a 80° Sur en la Tierra de Ellsworth, dentro del Territorio Chileno Antártico. Este evento, ocurrido el fin de semana último marca la primera vez que un medio aeronaval llega a esta remota región. La misión se desarrolló en el marco de la Campaña Antártica «Hielo V», una iniciativa conjunta entre la Armada y el Centro de Estudios Científicos (CECs), cuyo objetivo principal es evaluar el espesor de las plataformas de hielo en la Antártida chilena y estudiar. el impacto del cambio climático en el área.
El comandante de la aeronave, Capitán de Fragata Cristóbal Rodríguez, destacó los desafíos que presentó la misión, afirmando que «fue una campaña llena de riesgos, pero gracias a la meticulosa planificación, pudimos mitigar los peligros y realizar un vuelo exitoso, despegando desde Punta Arenas, aterrizando en el Glaciar Unión y regresando de forma segura después de 18 horas de operación continua». Este aterrizaje en el Glaciar Unión representa un avance significativo en las capacidades operativas de la Armada, permitiendo por primera vez operaciones aéreas en la Antártida profunda. Según el Contraalmirante Ricardo Chiffelle, Comandante de la Aviación Naval, «esto abre nuevas posibilidades para apoyar investigaciones científicas con un mayor alcance, al mismo tiempo que refuerza la presencia y la conexión de Chile con el continente blanco».
La colaboración entre la Armada de Chile y los CECs en investigaciones científicas en la Antártida tiene más de 20 años de historia. En este 2024, ya se han realizado dos vuelos para medir el espesor del hielo en el continente blanco, uno el 5 de diciembre y otro el 7, y se espera que se efectúen al menos dos vuelos más antes de finalizar el mes. Durante su ruta hacia el Glaciar Unión, el equipo de CECs llevó a cabo mediciones científicas en los glaciares Minesota, Unión y la Plataforma de Hielo Ronne. El glaciólogo del CECs, Rodrigo Zamora, quien lidera la campaña «Hielo V», explicó que en este vuelo se realizaron mediciones tanto superficiales como subglaciales, lo que representa un avance significativo en la exploración de la región. «Volver hasta este punto parecía impensable hace algunos años, pero esta proeza nos ha permitido abrir la Antártida interior a la exploración aeronaval», señaló Zamora, destacando que este logro solo fue posible gracias a la alta preparación y al trabajo conjunto entre la Armada ye.
Claudio Bunster, Director del CECs, también se refirió al éxito de la expedición, afirmando que «el trabajo conjunto entre los glaciólogos y la tripulación de la Armada al aterrizar en el Glaciar Unión ha abierto una puerta para que Chile se convierta en un actor clave».
El avión P-3 «Orión» es una aeronave cuadrimotor fabricada por Lockheed Martin, en servicio desde 1993 y actualmente asignada al Grupo de Exploración Aeromarítima VP-1 de la Aviación Naval, con base en la Base Aeronaval «Concón». Su misión principal es el patrullaje marítimo, el reconocimiento, la guerra antisuperficie y antisubmarina, y tareas de búsqueda y rescate (SAR). Además, cumple funciones logísticas y tiene capacidad para evacuaciones aeromédicas. Para la campaña «Hielo V», el avión fue equipado con tecnología avanzada proporcionada por los CECs, que incluye un radar especializado para medir el espesor del hielo, un sistema LiDAR para realizar levantamientos topográficos, y cámaras optrónicas FLIR que capturan imágenes y videos en infrarrojo y termográfico. Estas herramientas permiten no solo realizar estudios sobre el hielo, sino también llevar a cabo misiones de fiscalización pesquera oceánica y la detección de focos de incendio en el centro-sur del país.
Este logro no solo refuerza la presencia de Chile en la Antártida, sino que también subraya la importancia de la cooperación científica internacional y el compromiso de nuestro país con la investigación sobre el cambio climático, un fenómeno que afecta a todo el planeta.
SOJ
