Con más de 200 años de historia, el árbol que plantó el Prócer en su amada Hacienda Las Canteras presenta daños estructurales críticos. El Instituto O’Higginiano advierte que el peso de la próxima cosecha y el invierno podrían sentenciar su caída definitiva.
En la localidad de Las Canteras, comuna de Quilleco, un gigante agoniza en silencio. Se trata del Castaño de O’Higgins, un ejemplar plantado por el propio Bernardo en 1804 y que hoy, dos siglos después, enfrenta su hora más difícil. Una inspección técnica realizada el pasado 29 de enero —fecha en que se conmemoraban 222 años de la toma de posesión de la hacienda— reveló una realidad alarmante: el árbol presenta un «gancho seco» que amenaza con desgarrar su tronco central.
Un coloso herido por el tiempo y el descuido
La situación fue denunciada por el Instituto O’Higginiano Filial Santa Bárbara. Jaime Sanhueza, presidente de la entidad, no ocultó su desazón tras recorrer el entorno del árbol, considerado el último vestigio material directo de la vida del Libertador en la provincia del Biobío.
«Es lamentable. Este castaño no es solo un árbol; es el lugar donde O’Higgins compartió con su familia durante los 10 años que él mismo describió como los mejores de su vida. Hoy, un gancho seco hacia el lado norte está a punto de ‘despatillarse’, dañando el tallo principal», advirtió Sanhueza.
La amenaza del invierno
El pronóstico para el histórico ejemplar es reservado. El árbol se encuentra actualmente cargado de semillas, lo que añade un peso extra a una estructura ya debilitada. Con la llegada del otoño y las lluvias invernales, el riesgo de un desprendimiento total es inminente, lo que no solo acabaría con el patrimonio, sino que representa un peligro para los turistas que visitan el sitio.
| Factor de Riesgo | Impacto en el Ejemplar |
| Gancho Seco | Compromiso del tallo central y riesgo de desgarro. |
| Carga de Semillas | Exceso de peso sobre ramas debilitadas. |
| Clima Invernal | El viento y la lluvia podrían provocar el colapso total. |
| Nula Mantención | Falta de podas quirúrgicas y cuidados fitosanitarios. |
¿Quién custodia el legado?
A pesar del valor simbólico, el resguardo del castaño se encuentra en una encrucijada administrativa:
- Propiedad: El terreno pertenece al Instituto O’Higginiano de Chile.
- Operatividad: El resguardo y mantenimiento dependen de la Municipalidad de Quilleco.
Desde el municipio informaron que existen trabajos de mejora en el entorno a cargo de externos, pero el Instituto Filial Santa Bárbara insiste en que se necesita una intervención experta y urgente. La situación ya fue escalada a la directiva nacional en Santiago para gestionar acciones de rescate inmediatas.
Un llamado a la identidad local
Para Jaime Sanhueza, la salvación del castaño requiere de una cruzada provincial. «Pido a la comunidad y a los amantes de la historia que nos unamos. Se trata de un hito necesario para nuestra identidad regional», sentenció. Mientras los proyectos de reconstrucción de la histórica Casa de Las Canteras siguen estancados, el árbol permanece como el único vínculo vivo con aquel joven agricultor que, bajo su sombra, comenzó a soñar con una nación libre.
SOJ
