El Grupo Ferrero, gigante internacional detrás de marcas como Nutella, está redefiniendo la cadena global de suministro de avellanas, posicionando a Chile como un actor clave. A través de su filial AgriChile, la compañía, con más de 30 años de operación en el país, proyecta que Chile se convierta en su tercer proveedor mundial de avellanas, solo detrás de Turquía e Italia.
Esta expansión chilena no solo busca abastecer las plantas de proceso de Ferrero en Sudamérica y Norteamérica, sino también satisfacer la creciente demanda de mercados estratégicos como China. El epicentro de este boom agrícola se ubica en la Región del Biobío, con la provincia homónima a la cabeza.
Crecimiento Exponencial en el Biobío
Las cifras del Catastro Frutícola de ODEPA confirman el dinamismo: la superficie dedicada al cultivo del avellano europeo en el Biobío experimentó un crecimiento vertiginoso entre 2022 y 2024.
La seremi de Agricultura, Pamela Gatti, destacó un incremento del 331,9%:
- 2022: 1.147 hectáreas
- 2024: 4.946 hectáreas
Las variedades predominantes son Tonda Di Giffoni, Yamhill y Barcelona.
Este desarrollo se concentra casi totalmente en la Provincia de Biobío, cuyas condiciones climáticas son óptimas: «adecuada acumulación de lluvias invernales, una primavera libre de heladas y una temporada de cosecha que transcurre en los periodos óptimos», afirmó Gatti.
El dinamismo se traduce en el mercado: las exportaciones regionales pasaron de 29 envíos en 2022 a 62 en 2024, un alza del 113,79% que capitaliza la alta demanda internacional.
Inseguridad Frena a Arauco y el Desafío Hídrico
José Miguel Stegmeier, presidente de la Sociedad Agrícola de Biobío (Socabio), ratificó que el avellano europeo es «la especie que más se está plantando», con Biobío en el «epicentro de la zona de producción».
Stegmeier lamentó, sin embargo, el estancamiento de la Provincia de Arauco: a pesar de contar con un clima privilegiado, «problemáticas locales, particularmente la inseguridad causada por tantos hechos de violencia, no han permitido que se exprese integralmente el potencial que Arauco sin lugar a duda tiene».
Respecto al riego, Gatti y Stegmeier coinciden en que la totalidad de las plantaciones utilizan el eficiente sistema por goteo.
La Urgencia de Embalses
Stegmeier vinculó la tecnificación del riego con la necesidad de infraestructura mayor, argumentando que el cambio climático y la menor acumulación de nieve obligan a insistir en la construcción de embalses de acumulación multipropósitos.
El gremio impulsó el estudio para un nuevo embalse en la cuenca del río Duqueco. «Esperamos se agilice al máximo posible su concreción,» dijo el representante de Socabio, extendiendo la urgencia a Arauco y Concepción, «que, en materia de riego, son bastante más precarias sus condiciones”.
Visión Hídrica de la Academia
Desde la academia, el Dr. José Luis Arumí, ingeniero Ph.D. y director del Departamento de Recursos Hídricos de la UdeC, enfatizó que la producción de avellanos europeos es dependiente del riego, por lo que debe priorizarse el desarrollo en áreas con seguridad hídrica (derechos de agua superficiales o pozos profundos).
Respecto a la temporada actual, el investigador del Centro Fondap CRHIAM se mostró cauteloso, pero optimista. La gran acumulación de agua en la Laguna del Laja durante los inviernos de 2023 y 2024 permitiría una temporada de riego «relativamente tranquila» en esa zona.
«No veo tan crítica esta temporada desde el punto de vista hídrico,» concluyó Arumí, «pero ojo, no sabemos cómo son los escenarios para los próximos años, en el sentido de que volveremos a tener una seguidilla de años secos, o habrá una serie de años húmedos y secos.»
SOJ
