De la región del Bío-Bío al corazón del desierto saudita, el ingeniero civil en automatización Ítalo Montecinos Matamala se ha convertido en una pieza clave del proyecto urbano más ambicioso del planeta: NEOM. Con una maestría en Ingeniería Industrial de la Universidad de Concepción y una sólida formación en la Universidad del Bío-Bío (UBB), este profesional chileno pasó de trabajar en terreno en su país natal a liderar el desarrollo tecnológico de los sistemas hídricos de una ciudad futurista.
Desde hace cuatro años, Ítalo se desempeña como Water Operational Technologies Manager en ENOWA Water, donde es responsable de la implementación de tecnologías de punta para la producción y distribución de agua potable, el tratamiento de aguas residuales y la optimización de las operaciones en todo el territorio de NEOM.
Un salto al desierto: superar las barreras
La historia de Ítalo en NEOM comenzó en 2019, cuando fue contactado por otro ingeniero chileno que ya formaba parte del proyecto. «Pensé que era una estafa», confiesa, pues no conocía el proyecto ni la cultura de Arabia Saudita. Consciente de sus limitaciones con el inglés hablado, aceptó el desafío y se propuso mejorar. Con el apoyo de su esposa, se sometió a un riguroso plan de estudios, llegando a tomar hasta cuatro sesiones intensivas al día. Su esfuerzo valió la pena y, tras pasar todas las entrevistas, fue contratado.
Liderando la innovación en el desierto
NEOM es una región del tamaño de Bélgica que integra múltiples proyectos, como Oxagon, Trojena y la icónica The Line, una ciudad lineal de 150 km de largo y 500 metros de altura, diseñada para operar sin autos ni emisiones.
«El proyecto se basa en conceptos sólidos de innovación profunda», explica Ítalo. Su trabajo diario implica definir los criterios y especificaciones técnicas para el diseño de estas obras monumentales y liderar el Centro de Control Central para toda el área de gestión de aguas.
La importancia de la formación y la visión chilena
Ítalo valora profundamente la educación recibida en Chile. «La carrera de Ingeniería Civil en Automatización de la UBB marcó mi desarrollo profesional. La rigurosidad académica y la diversidad de contenidos técnicos me dieron herramientas únicas», señala. También destaca su maestría en Ingeniería Industrial, la cual fue un factor diferenciador para obtener su puesto actual.
Para él, la inteligencia artificial (IA) es un campo fascinante con un potencial disruptivo enorme. Desde sus años universitarios ha trabajado con redes neuronales y lógica difusa. Aunque reconoce la fiabilidad de los algoritmos tradicionales, ve en la IA una oportunidad para optimizar procesos industriales complejos, especialmente aquellos con múltiples entradas y salidas simultáneas. «La IA puede anticipar eventos y optimizar la operación en tiempo real», asegura. En NEOM, estas tecnologías ya se aplican para monitoreo remoto, ciberseguridad y detección de fallos, lo que transforma la gestión del agua en una experiencia inteligente y resiliente.
El talento chileno: «Hacer más con menos»
Ítalo cree firmemente que el talento chileno es de clase mundial. «He trabajado con profesionales de más de 120 países y, técnicamente, nuestra realidad y geografía nos dan una ventaja que otros no tienen», afirma. Para él, la necesidad de «hacer más con menos» en un país con presupuestos limitados fomenta soluciones más simples, económicas y efectivas. Sin embargo, advierte sobre una limitación grave: el bajo nivel de inglés. «Ahí tenemos una deuda país», recalca.
Una nueva vida: más allá del trabajo
Hoy, Ítalo y su esposa disfrutan de una etapa plena en lo profesional y personal. Con más de 40 días hábiles de vacaciones al año, han viajado a más de 20 países y han podido conocer a fondo la cultura saudita, la cual, asegura, es mucho más amigable de lo que imaginaba.
Para quienes buscan desafíos globales, su consejo es claro: «La oportunidad está. Pero hay que estar dispuesto a estudiar, trabajar duro y salir de la zona de confort. El talento chileno puede estar en el centro de los proyectos más grandes del mundo, si se lo propone».
SOJ
