La pérdida de un ser querido sumerge a las personas en un proceso complejo y, a menudo, solitario: el duelo. Aunque el deseo de apoyar a quienes lo atraviesan es universal, la incertidumbre sobre cómo hacerlo puede ser abrumadora. Lucy Poxon, psicóloga experta en duelo y académica de la Universidad de East London, ofrece una guía clara y empática con cinco estrategias prácticas para acompañar de forma respetuosa y efectiva. Sus recomendaciones, basadas en investigaciones y experiencia clínica, fueron publicadas por Mindfood.
1. Validar la Diversidad del Dolor
El duelo no tiene una única manifestación. Puede presentarse a través de agotamiento físico, insomnio, falta de apetito, aislamiento, irritabilidad o conductas evasivas. Algunas personas experimentan tristeza inmediata, mientras que otras pueden tardar semanas en procesar la pérdida. Incluso la ausencia aparente de emociones es una respuesta válida, especialmente si existe un alivio por el fin del sufrimiento del ser querido.
Es crucial no juzgar estas reacciones. Aceptar cualquier forma en que el dolor se exprese es el primer paso para un acompañamiento auténtico y compasivo. La Asociación Americana de Psicología (APA) respalda esta visión, enfatizando que cada individuo responde al duelo de manera única y que no existe una reacción «correcta».
2. Reconocer la Pérdida en Lugar de Evitarla
Una de las experiencias más dolorosas para una persona en duelo es la evitación del tema por parte de su entorno. Si bien esto a menudo surge del miedo a causar más dolor, el silencio puede intensificar la sensación de soledad. Poxon recomienda reconocer la pérdida con frases sencillas y directas, como: «Lamento mucho lo ocurrido». Esto comunica empatía y atención genuina.
También sugiere invitar a la persona a participar en actividades cotidianas, incluso si rechaza la oferta inicialmente. En momentos de llanto, no es necesario intervenir de inmediato. Ofrecer un pañuelo demasiado pronto o intentar consolar de forma apresurada puede interpretarse como una señal para reprimir el llanto. Estar presente, sin intentar «arreglar» nada, puede ser el gesto más poderoso. La Cleveland Clinic aconseja abordar la pérdida de manera directa, ya que el reconocimiento verbal puede ser profundamente sanador.
3. Cuestionar el Modelo Rígido de las Etapas del Duelo
La popular creencia de que el duelo progresa en cinco etapas (negación, ira, negociación, depresión y aceptación) está muy arraigada, pero ha sido desmentida por investigaciones recientes. Poxon aclara que este modelo no refleja la complejidad real del duelo, que es un proceso dinámico, no lineal y profundamente personal. Insistir en que alguien «avance» o «acepte» en un orden preestablecido puede generar culpa o una sensación de fracaso.
En lugar de ver el duelo como algo que se debe «superar», es más saludable entenderlo como una forma de adaptación al amor y a la pérdida. Abandonar estas expectativas rígidas permite transitar el proceso con mayor libertad y autocuidado. Harvard Health Publishing también cuestiona la rigidez de este modelo, promoviendo una visión más flexible y personalizada del duelo.
4. Fomentar Rituales de Conexión Emocional
La soledad que deja una pérdida puede ser abrumadora, incluso en compañía. Para sostener el vínculo con el ser querido ausente, Poxon recomienda incorporar pequeños rituales o actos simbólicos. Escribir cartas, hablarle en voz alta, guardar objetos especiales o visitar lugares significativos son formas de mantener presente a quien ya no está.
Estos gestos ayudan a integrar la pérdida en la nueva realidad, sin negarla ni idealizarla. Acompañar a alguien en este tipo de acciones —o simplemente mostrarse dispuesto a escuchar— puede fortalecer el sentido de conexión emocional y aliviar la sensación de vacío. La Mayo Clinic sugiere mantener vínculos simbólicos con el ser querido como parte de un proceso de adaptación emocional saludable.
5. Ofrecer Ayuda Práctica y Concreta
Ante el impacto del duelo, tareas cotidianas como cocinar, cuidar a una mascota o hacer trámites pueden volverse insuperables. Por ello, Poxon enfatiza el valor de ofrecer ayuda concreta y específica en lugar de frases abiertas como «avísame si necesitas algo».
Propuestas como preparar una comida, encargarse del transporte a una cita o enviar un mensaje breve sin esperar respuesta pueden aliviar significativamente la carga sin exigir energía adicional. La clave está en anticiparse a las necesidades sin invadir, brindando alivio sin generar presión. La National Hospice and Palliative Care Organization (NHPCO) recomienda ofrecer asistencia práctica directa como una forma efectiva de apoyo real y empático durante el duelo.
Acompañar a alguien en duelo no requiere encontrar las palabras perfectas ni eliminar el sufrimiento. Según Poxon, lo más valioso que se puede ofrecer es una presencia constante, paciente y auténtica. Escuchar sin juzgar, respetar los silencios y permitir que la otra persona transite su proceso a su propio ritmo son formas profundas de apoyo.
SOJ
