Científicos en Concepción crean alternativa sostenible al aceite de pescado, utilizando microalgas a base de ácidos grasos

La principal fuente de obtención de estos ácidos grasos es el aceite de pescado. 

Los investigadores han desarrollado una innovadora solución para la producción de ácidos grasos omega-3, esenciales para la salud humana y animal. A través de un proyecto Fondef IDeA, han logrado cultivar una cepa chilena de microalgas que produce altas concentraciones de ácido eicosapentaenoico (EPA), un componente clave del aceite de pescado.

Tradicionalmente, el EPA se extrae del aceite de pescado, una práctica que ha generado preocupación debido a la sobreexplotación de los recursos marinos y la contaminación de los océanos. La nueva tecnología desarrollada en Concepción ofrece una alternativa sostenible y respetuosa con el medio ambiente.

¿Cómo funciona?

El equipo de investigación, liderado por la Dra. Patricia Gómez Vergara, ha optimizado el cultivo de una cepa de microalga seleccionada de la Colección de Cultivo de Microalgas (CCM-UdeC). Estas microalgas, al crecer en condiciones controladas, acumulan altas concentraciones de EPA en su interior. A través de un proceso de extracción, se obtiene un aceite rico en este ácido graso esencial. La iniciativa cuenta con la participación de las empresas Cosal e Indugras, especializadas en la formulación, procesamiento y refinación de aceites y grasas utilizados en la alimentación animal.
“La idea de este proyecto es ir adelantándonos a una situación que en algún momento va a ser crítica, cuando ya no queden recursos o estén tan contaminados que no podrán ser usados en productos para la alimentación”, indica la Dra. Gómez.

Beneficios de esta nueva tecnología:

  • Sustentabilidad: Reduce la presión sobre los recursos pesqueros y disminuye el impacto ambiental.
  • Biodisponibilidad: El EPA obtenido de las microalgas presenta una mayor biodisponibilidad que el del aceite de pescado.
  • Producción a gran escala: El proceso de producción puede escalarse para satisfacer las demandas del mercado.
  • Valorización de subproductos: La biomasa residual del proceso puede utilizarse en otras aplicaciones, como la alimentación animal o la agricultura.

Aplicaciones potenciales:

El aceite de microalga enriquecido en EPA tiene un amplio rango de aplicaciones, incluyendo:

  • Alimentación animal: Como suplemento en la alimentación de peces, aves de corral y otros animales.
  • Industria farmacéutica: Como ingrediente en productos para la salud humana.
  • Cosmética: En la elaboración de productos para el cuidado de la piel y el cabello.

Esta investigación representa un avance significativo en el campo de la biotecnología y abre nuevas posibilidades para el desarrollo de productos sostenibles y saludables.