Lo descubierto en un yacimiento podría ofrecer nuevas pistas sobre la migración de los primeros humanos fuera de África y su posterior dispersión por Asia.
El hallazgo en Mengxihe no sólo es relevante para China, sino que tiene implicaciones para el mundo entero. Específicamente en el condado de Lezhi, provincia de Sichuan (China), ha sido desenterrado un yacimiento paleolítico que data de entre 50.000 y 70.000 años atrás, según estimación de los investigadores. El descubrimiento ha sido posible gracias a la colaboración entre el Instituto de Reliquias Culturales y Arqueología de la Provincia de Sichuan, y el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de las Ciencias.
Las excavaciones, que están en curso desde el año 2019, han revelado un estrato paleolítico escondido debajo del actual nivel del río Mengxi. La peculiaridad de este entorno, enterrado y saturado de agua, ha permitido una conservación excepcional de materiales orgánicos, algo extremadamente raro en yacimientos de esta antigüedad. Los arqueólogos han recuperado más de 105.000 herramientas hechas de piedra, madera y hueso, una evidencia clara de que los habitantes del lugar poseían un conocimiento técnico avanzado para su época. Además, se han encontrado más de 60.000 vestigios, incluyendo semillas, frutas y esporas, lo que ofrece un panorama detallado de la dieta de estos humanos primitivos.
Como si fuera poco, entre los restos animales descubiertos se encuentran más de 30 especies, desde grandes mamíferos (como elefantes y rinocerontes) hasta pequeños roedores, como ratas de bambú. Y un aspecto particularmente intrigante es la presencia de Sambucus thunbergiana, una planta que, de acuerdo con los arqueólogos, podría haber sido utilizada para tratar heridas. Ello sugiere que estos humanos primitivos no estaban preocupados únicamente por su alimentación, sino que tenían conocimientos básicos de medicina, lo que añade una nueva dimensión a nuestra comprensión de su modo de vida.
Un claro retrato del pasado
Uno de los aspectos más sorprendentes del yacimiento de Mengxihe es la evidencia de un desarrollo tecnológico notablemente avanzado para la época: los arqueólogos han encontrado signos claros del uso del fuego, así como herramientas que fueron sometidas a técnicas de corte, tallado y pulido. Por otro lado, se estima que las condiciones únicas del sitio, con su entorno acuoso y sus frecuentes inundaciones, habrían ofrecido un desafío constante a los habitantes de la región, obligándolos a adaptarse y a desarrollar técnicas para sobrevivir en un entorno hostil. Los vestigios encontrados en el yacimiento proporcionan información crucial sobre el clima y el entorno en el que vivían estos humanos primitivos, ya que la conservación excepcional de los materiales orgánicos en este entorno ofrece una ventana directa al clima de la época, permitiendo a los científicos realizar estudios detallados sobre cómo éste influyó en la vida de los humanos de Mengxihe.
Lo que nos dice a todos Mengxihe
Según los investigadores, los hallazgos podrían proporcionar información valiosa para los estudios comparativos con otros yacimientos paleolíticos en diferentes partes del mundo. Por ejemplo, la tecnología de herramientas de piedra encontrada en Mengxihe podría compararse con la de otros sitios en Europa y África, para determinar si hubo algún tipo de intercambio cultural o si estas tecnologías se desarrollaron de manera independiente en diferentes partes del mundo. Y es que más allá de su valor histórico y científico, Mengxihe nos invita a reflexionar sobre nuestra propia humanidad, sobre cómo hemos evolucionado a lo largo de miles de años y sobre las similitudes que compartimos con esos primeros humanos que habitaron la Tierra.
