La confirmación de casos de Sarna Noruega en equipos de salud de hospitales públicos, ha vuelto a poner en el centro de la conversación una enfermedad poco frecuente, pero altamente contagiosa. Se trata de la sarna costrosa o escabiosis noruega, una variante grave de la sarna común, que afecta principalmente a personas con sistemas inmunológicos debilitados, adultos mayores y pacientes en situación de dependencia o hacinamiento. Añade que puede pasar inadvertida en sus primeras etapas, y propagarse rápidamente en hogares, residencias y centros asistenciales.
Aunque muchas personas asocian la sarna con una intensa picazón, la forma noruega puede desarrollarse incluso sin este síntoma, dificultando su detección temprana. Según explica Evelyn Parada, académica de Enfermería de la Universidad Andrés Bello, sede Concepción, esta enfermedad es provocada por un ácaro microscópico que se introduce bajo la piel y se reproduce rápidamente. «La Sarna Noruega es una de las presentaciones más severas de la escabiosis. A diferencia de la sarna común, las personas pueden presentar millones de parásitos alojados en la piel, formando costras gruesas y extensas que se convierten en una importante fuente de contagio», señala la enfermera.
La académica avisa que la enfermedad puede afectar a personas de cualquier edad y condición social, aunque existen grupos particularmente vulnerables. «La vemos con mayor frecuencia en personas inmunosuprimidas, adultos mayores, pacientes institucionalizados o en situaciones de hacinamiento. También representa un riesgo para los equipos de salud que están en contacto permanente con pacientes infectados», explica.
Signos que no deben pasar desapercibidos
Uno de los principales desafíos es que la enfermedad puede incubarse durante varias semanas antes de ser identificada. Durante ese tiempo, la persona puede transmitir el parásito sin saberlo. “Los huevos del ácaro evolucionan hasta convertirse en adultos entre una y dos semanas después de instalarse en la piel, mientras que el período de incubación puede extenderse entre cuatro y seis semanas. Por eso es fundamental reconocer precozmente los signos de alerta», indica Parada. Entre las manifestaciones más características se encuentran la aparición de costras gruesas, descamación intensa y lesiones en diferentes zonas del cuerpo. Las áreas más afectadas suelen ser el cuero cabelludo, las manos, el espacio entre los dedos, debajo de las uñas, además de palmas y plantas de los pies. “La presencia de placas costrosas extensas es uno de los hallazgos más típicos. También pueden verse comprometidos los codos y las rodillas. Mientras antes se diagnostique la enfermedad, menores serán las probabilidades de que se extienda y genere complicaciones», agrega.
Contagio por contacto directo
La transmisión ocurre principalmente de persona a persona mediante contacto físico estrecho. Sin embargo, debido a la enorme cantidad de ácaros presentes en las costras, también pueden producirse contagios a través de objetos contaminados. “Tocar las lesiones de una persona infectada, estrechar sus manos o compartir ropa de cama y prendas de vestir son algunas de las formas de transmisión. Aunque el parásito sobrevive poco tiempo fuera de la piel humana, las costras pueden contener millones de ácaros que permanecen durante horas en diferentes superficies», afirma.
Debido a esta capacidad de propagación, los expertos recomiendan consultar de inmediato ante cualquier sospecha. El diagnóstico es realizado por un médico mediante la evaluación clínica de las lesiones y, cuando se requiere, con apoyo de exámenes de laboratorio. «Lo más importante es no minimizar los síntomas. Ante lesiones costrosas o descamación inusual de la piel, especialmente en personas vulnerables, se debe buscar atención médica para confirmar o descartar el diagnóstico y comenzar oportunamente el tratamiento», enfatiza.
¿Cómo prevenir nuevos contagios?
Una vez diagnosticada la enfermedad, el cumplimiento estricto del tratamiento es fundamental para eliminar el parásito y cortar la cadena de transmisión. “Las personas infectadas deben seguir rigurosamente las indicaciones médicas, mantener las uñas cortas y limpias y evitar el contacto físico cercano hasta que el profesional tratante determine que ya no existe riesgo de contagio», sostiene la profesional.
En el hogar, las medidas también son clave. La ropa de cama, toallas y prendas de vestir deben lavarse con agua caliente superior a 60 grados Celsius y secarse idealmente en secadora. Aquellos objetos que no puedan lavarse, como peluches o cojines, deben mantenerse en bolsas plásticas herméticas entre tres y siete días. Además, se recomienda una limpieza profunda y frecuente de los espacios, incluyendo el aspirado de superficies y habitaciones. «No suele ser necesario fumigar, porque el ácaro depende de la piel humana para sobrevivir. Lo fundamental es cortar las vías de transmisión y reforzar las medidas de higiene», explica.
Finalmente, Evelyn Parada recalca que la información y la detección precoz son las mejores herramientas para prevenir brotes. «La Sarna Noruega es poco común, pero extremadamente contagiosa. Conocer sus signos de alarma y consultar oportunamente permite proteger tanto a la persona afectada como a quienes la rodean», concluye.
