Un fuerte movimiento telúrico de magnitud 7,4 en la escala de Richter, tuvo este lunes su epicentro cerca de la localidad de San José del Palmar, en el Departamento de Chocó, al noroeste de Colombia. El Presidente colombiano, Abelardo De la Espriella, confirmó la muerte de 111 personas y casi un centenar de heridos, cifras que durante el resto de las horas podrían ir en aumento, ya que el terremoto afectó a unos nueve departamentos del país.
De la Espriella precisó que hasta ese momento se habían registrado daños en al menos 1.575 viviendas –incluidas 37 que resultaron completamente destruidas–, así como en 18 centros de salud, 52 escuelas y 17 centros comunitarios. Agregó que a esto se sumaban 61 edificios colapsados, 18 carreteras dañadas y siete aeropuertos afectados, seis de los cuales dejaron de operar vuelos comerciales de inmediato. Una periodista colombiana relató que el terremoto había durado más de 4 minutos.
El Mandatario, que acaba de asumir, anunció que viajaba a Quibdó, capital del departamento del Chocó, mientras el vicepresidente, José Manuel Restrepo, y otros ministros, se desplazaron a Pereira, en el departamento de Risaralda, y a Cali, capital del Valle del Cauca, para conocer de primera mano los efectos del sismo. De la Espriella hizo este anuncio durante una rueda de prensa celebrada al término de un encuentro con el Comité Nacional para el Manejo de Desastres, establecido durante la jornada, y en la que decretó la situación de «desastre nacional».
La gobernadora del Valle del Cauca, Dilian Francisca Toro, confirmó la muerte de 27 personas, incluidos al menos tres menores de edad, si bien ha precisado que se trata de una cifra preliminar que no incluye a la capital, Cali. Asimismo, sostuvo que en la localidad de El Águila colapsó un hospital, dejando atrapadas al menos a cinco personas (tres adultos y dos niños), mientras que en la ciudad de El Cairo se han registrado daños en cerca del 80% de los edificios. Por su parte, el gobernador de Rirasalda, Juan Diego Patiño, elevó a 40 los fallecidos sólo en Pereira, y dos municipios en sus inmediaciones, como consecuencia del movimiento tectónico.
También, en el municipio de Manizales, departamento de Caldas, se registraban hasta el momento dos personas muertas. Y más de doce edificios se encuentran parcial o totalmente destruidos. A estas cifras se sumaban otras cuatro víctimas mortales y 69 heridos en el departamento de Chocó, según indicó en redes sociales su gobernadora, Nubia Córdoba. El epicentro del terremoto, registrado a las 7.34 horas (hora local), se situó a cinco kilómetros al este de San José del Palmar y con una profundidad (hipocentro) de 107 kilómetros, de acuerdo a lo informado por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), en un informe preliminar.
