Mientras Turquía avanza con su ambicioso sistema nacional integrado de defensa aérea Steel Dome, busca sistemas estratégicos en sus socios tradicionales de la OTAN. Ankara está considerando adquirir el misil estadounidense MIM-104 Patriot o el franco-italiano SAMP/T. Independientemente de la opción que elija, estos acontecimientos son un recordatorio más de que los sistemas de misiles rusos S-400 que Turquía adquirió hace siete años siguen sin tener cabida, ni presente ni futura, en la arquitectura de defensa aérea del país.
Antes de la cumbre de la OTAN que Turquía acogió este martes y el miércoles últimos, el ministro de Defensa turco, Yasar Guler, declaró que Ankara estaba explorando «todas las opciones» para satisfacer sus necesidades de defensa aérea, incluidos los sistemas Patriot y SAMP/T. “Nuestro enfoque fundamental sobre este tema es claro: estamos abiertos a toda cooperación que satisfaga las necesidades de seguridad de nuestro país, que incluya el intercambio de tecnología y la producción conjunta, y que sea sostenible y esté en consonancia con el espíritu de la alianza”, declaró Guler a Reuters a finales de junio.
Si bien afirmó que Turquía estaba explorando «todas las opciones», estas dos opciones son, obviamente, sistemas occidentales. Y dado que la desafortunada incursión de Ankara en la adquisición de sistemas no occidentales arrojó pocos beneficios tangibles y provocó una reacción negativa por parte de sus aliados de la OTAN, esto no resulta sorprendente. Turquía lleva tiempo buscando soluciones para subsanar la deficiencia en su sistema de defensa aérea contra misiles balísticos, que en el pasado la hizo vulnerable a los misiles Scud iraquíes y sirios. La guerra con Irán a principios de este año volvió a poner de manifiesto esta vulnerabilidad y la dependencia de Ankara de sus aliados de la OTAN para la protección antimisiles, que proporcionaron con el despliegue de misiles Patriot en Turquía y el lanzamiento de interceptores SM-3 desde buques de guerra en el Mediterráneo oriental.
En junio, la OTAN también desplegó un sistema SAMP/T en Konya, en el centro de Turquía, y los medios turcos señalaron que, con este despliegue, el número total de sistemas de defensa de la OTAN desplegados en el país ascendía a cuatro. Como parte de su licitación multimillonaria de defensa antimisiles, Ankara buscaba la transferencia de tecnología y otros acuerdos de coproducción para fortalecer su industria armamentística nacional. En 2013, Turquía indicó a sus aliados europeos que recurriría a China para adquirir el FD-2000, la versión de exportación del sistema HQ-9, si los contratistas de defensa estadounidenses y europeos Raytheon, Lockheed Martin y Eurosam no ofrecían condiciones que Ankara considerara aceptables. Estas empresas respondieron advirtiendo a Turquía que cualquier adquisición del FD-2000 podría afectar negativamente su alianza. A finales de 2015, Turquía canceló el acuerdo de 3400 millones de dólares.
En menos de dos años, Turquía, tras haber sufrido un intento de golpe de Estado en julio de 2016, inició conversaciones con Rusia para la adquisición de sistemas de defensa antimisiles estratégicos S-400. Estados Unidos y sus aliados de la OTAN advirtieron repetidamente a Ankara sobre las consecuencias de concretar el acuerdo. Turquía se mantuvo firme y siguió adelante, adquiriendo dos sistemas S-400 en 2019 junto con 120 misiles interceptores. Hasta que se concretaron las entregas ese verano, Estados Unidos ofreció una venta alternativa de misiles Patriot si Turquía cancelaba el acuerdo. Ankara rechazó la oferta y ese posible acuerdo de Patriot se esfumó una vez que los S-400 llegaron a territorio turco.
Cabe recordar que el acuerdo con Rusia no incluía transferencias de tecnología ni oportunidades de coproducción. Se trató simplemente de una venta de sistemas estándar con capacitación similar a la que Turquía podría haber recibido de Estados Unidos en cualquier momento con el sistema Patriot. En cambio, Turquía adquirió sistemas rusos que nunca puso en servicio activo y se le prohibió adquirir cazas furtivos Lockheed Martin F-35 Lightning II de quinta generación para su fuerza aérea. Si bien los S-400 son los únicos sistemas en posesión de Turquía con capacidad antibalística nominal, ninguno tuvo la oportunidad de demostrar su valía durante la guerra con Irán, ya que permanecieron inactivos y almacenados. (Fuente: Galaxia Militar).
