Arabia Saudita está evaluando ampliar la capacidad de su oleoducto de crudo hacia la costa occidental del mar Rojo, según informaron cinco fuentes cercanas al asunto, lo que permitiría al reino -y posiblemente a sus vecinos- transportar más petróleo sin necesidad de cruzar el estrecho de Ormuz. El oleoducto Este-Oeste fue construido a principios de la década de 1980 y ha cobrado una importancia crucial desde el estallido de la guerra con Irán en febrero, y la consecuente paralización del transporte marítimo a través de la vía marítima.
Puede transportar hasta 7 millones de barriles por día (bpd) de crudo hacia el Puerto de Yanbu, en el mar Rojo. Cerca de 2 millones de bpd abastecen a las refinerías de la costa oeste y aproximadamente 5 millones de bpd se destinan a la exportación, según señaló en mayo el Amin H. Nasser, presidente y director ejecutivo de Aramco. El reino se encuentra en conversaciones preliminares con algunos de sus vecinos sobre una posible ampliación de la capacidad del oleoducto de hasta 2 millones de bpd, según indicaron las fuentes. Uno de los informantes de Reuters señaló que el incremento incluiría una segunda tubería más pequeña para productos derivados del petróleo.
Kuwait, Baréin y Qatar carecen de rutas que puedan eludir Ormuz, mientras que el oleoducto de Irak hacia Turquía, afectado por disputas y repetidos cierres, opera muy por debajo de su capacidad. “Estamos en conversaciones con nuestros hermanos en Arabia Saudita y en los Emiratos para analizar cómo expandir el sistema de oleoductos que ellos tienen para dar cabida a los barriles kuwaitíes”, señaló el mes pasado el director ejecutivo de Kuwait Petroleum Corporation, el jeque Nawaf al-Sabah. La expansión podría ser de 1 a 2 millones de bpd, indicaron dos de las fuentes. También se están considerando los productos refinados.
El proyecto tardaría algunos años, costaría miles de millones de dólares y requeriría cambios en el mecanismo de fijación de precios del crudo saudí, añadió otra fuente. El bloqueo del Estrecho de Ormuz por parte de Irán obligó a los productores del Golfo a paralizar hasta 12 millones de bpd, provocando un aumento en los precios. Los flujos se han reanudado parcialmente tras un acuerdo preliminar entre Estados Unidos e Irán el mes pasado, pero se mantienen por debajo de los niveles previos a la guerra. La producción iraquí se desplomó de 4,3 millones de bpd a menos de 1,5 millones de bpd en mayo, Kuwait declaró fuerza mayor en marzo y la refinería de Sitra en Baréin fue alcanzada por misiles iraníes en varias ocasiones.
“Las recientes conversaciones sobre nuevos corredores de oleoductos que involucran a Arabia Saudita, Kuwait y Qatar reflejan una realidad estratégica más amplia. El conflicto ha hecho que la región se concentre en los peligros de depender exclusivamente de Ormuz”, señaló Zaid Belbagi, socio director de Hardcastle Advisory. Qatar, que exporta principalmente gas natural licuado (GNL), enfrenta mayores obstáculos técnicos y está considerando varias alternativas potenciales, incluyendo una ruta a través de Arabia Saudita, indicaron tres fuentes.
Emiratos Árabes Unidos, el único otro estado del Golfo con una capacidad significativa para eludir Ormuz, ha completado la mitad de un nuevo oleoducto de Oeste a Este que duplicará la capacidad de crudo hacia Fuyaira cuando entre en operaciones el próximo año. Su oleoducto actual de Abu Dabi transporta hasta 1,8 millones de bpd. Una expansión por parte de Arabia Saudita “sugiere que, después de la guerra, la siguiente fase de la rivalidad entre Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos podría ser una carrera hacia la cima en la producción de petróleo y, por lo tanto, una carrera hacia el fondo en los precios”, señalaron desde el sector. (Fuente: PortalPortuario).
