Un estudio liderado por la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) advierte que este pez, hoy en peligro de extinción, buscará refugio en los fiordos de la Patagonia ante el calentamiento del océano.
La raya volantín (Dipturus chilensis), una de las especies más emblemáticas y amenazadas de la costa chilena, se prepara para un viaje de supervivencia. Debido a su biología de «ritmo lento» —crecimiento pausado, madurez tardía y pocas crías—, esta especie es un barómetro sensible de la salud de nuestro mar. Hoy, la investigación de vanguardia de la UCSC sugiere que su mapa de vida está cambiando drásticamente.
El veredicto de los algoritmos
Utilizando aprendizaje automático (una rama avanzada de la Inteligencia Artificial), investigadores de la UCSC y diversas instituciones nacionales analizaron más de 2.800 registros para proyectar el futuro de la especie durante el siglo XXI. El resultado es consistente: la raya volantín abandonará progresivamente sus zonas tradicionales en el centro del país para concentrarse en los canales y fiordos australes.
“La especie podría estar siguiendo las condiciones ambientales que necesita para sobrevivir. A medida que el océano cambia, su hogar también se desplaza”, explica el Dr. Jaime Villafaña, investigador de la UCSC.
¿Por qué huyen?
Los modelos aplicados en el estudio, publicado en la revista Marine Environmental Research, identificaron dos factores críticos que expulsan a la especie de sus zonas habituales:
- Temperatura en profundidad: El calentamiento de las aguas profundas altera su metabolismo.
- Disponibilidad de oxígeno: Un factor vital que se vuelve escaso en ciertos escenarios de crisis climática.
Si bien las proyecciones muestran que el área total de hábitat podría aumentar hacia fines de siglo en la zona sur, el costo será alto: la zona central de Chile perdería gran parte de su presencia, alterando el equilibrio ecológico de sus costas.
Un desafío para la pesca y la ley
El desplazamiento de la raya no es solo un fenómeno biológico; es un desafío socioeconómico. Si la especie migra, la actividad pesquera probablemente intentará seguir su rastro.
“Esto plantea desafíos importantes en zonas donde la regulación podría ser menor”, advierte Diego Almendras, líder del proyecto Raya Águila. La redistribución de la especie hacia el sur obligará a repensar las zonas de veda y los límites de captura en lugares donde hoy no se ejerce una vigilancia estricta.
Ciencia colaborativa para un futuro incierto
Este hallazgo es fruto de un esfuerzo coral que integró a académicos, doctores y egresados de Biología Marina de la UCSC, junto a especialistas de universidades desde La Serena hasta Magallanes. Para el Dr. Carlos Lara, la clave no está en mirar el presente, sino en la anticipación: «No basta con proteger donde están hoy las especies; debemos prever dónde estarán mañana».
La investigación reafirma que, en un mundo en calentamiento, la conservación debe ser tan dinámica como el océano mismo, utilizando la tecnología para adelantarse a un cambio que ya está en marcha.
El dato: El estudio de la UCSC contó con la colaboración de instituciones como la Universidad de Chile, la Universidad Austral y el Museo Nacional de Historia Natural, consolidando una base de datos robusta para la toma de decisiones ambientales en el Chile del futuro.
24
