El Desierto de Atacama, la región más árida del planeta, podría esconder un pasado sorprendentemente húmedo y fértil. Con el fin de descifrar esta historia climática, el Dr. Sergio Contreras, académico de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), se ha embarcado en una misión científica internacional de alto nivel a bordo del buque de investigación alemán R/V Sonne.
La expedición, denominada SO315 «CARNIVAL» y liderada por la Universidad de Colonia, busca explorar la intrincada conexión entre el océano Pacífico y el continente para entender cómo los procesos acoplados moldearon la variabilidad climática del Atacama hace miles de años.
La Interacción Océano-Continente: La Clave del Clima Antiguo
El Dr. Contreras es el representante chileno en esta misión multidisciplinaria que reúne a expertos en oceanografía, geología y climatología. Su rol es crucial para vincular las evidencias marinas con la historia terrestre.
“La expedición busca explorar la interacción entre el continente y el océano en el clima del Desierto de Atacama y el Pacífico sudeste hace miles de años. Sabemos que este desierto no siempre fue hiperárido, y queremos entender cómo los procesos marinos y terrestres modulaban la variabilidad climática en esa zona”, explicó el investigador de la UCSC.
Específicamente, el trabajo del Dr. Contreras a bordo del Sonne —uno de los buques oceanográficos más avanzados del mundo— consiste en medir nutrientes y recolectar material particulado en el agua de mar en la costa norte de Chile. Esta recolección es vital para identificar «indicadores de aporte terrígeno», es decir, rastros de cómo la tierra interactuaba con el mar en el pasado.
Una Proyección al Futuro del Cambio Climático
La participación del académico tiene un nexo directo con las líneas de investigación del Centro de Investigación en Biodiversidad y Ambientes Sustentables (CIBAS) de la UCSC. Estudiar el paleoclima no es solo mirar al pasado; es una herramienta esencial para proyectar los cambios futuros en el contexto de la crisis climática global.
La UCSC, que patrocinó oficialmente el muestreo de agua, reafirma su rol en la ciencia de frontera. Para el Dr. Contreras, esta misión es un paso significativo: “Es una investigación de punta que busca extender el registro del clima del Atacama a miles de años atrás, con la idea de aprender del pasado para enfrentar el futuro.”
La travesía del Sonne, navegando desde las profundidades del Pacífico hasta la árida costa chilena, no solo fortalecerá la colaboración científica internacional, sino que también buscará entregar a la ciencia chilena claves esenciales para entender el futuro ambiental del planeta, demostrando la capacidad académica de la UCSC para vincularse a proyectos de alto impacto global.
SOJ
