Un reciente descubrimiento ha encendido las alarmas en Chile: ciertas marcas estarían comercializando latas de jurel que, en realidad, contienen caballa, sardina española u otras especies de pescado importadas, principalmente desde China. Aunque el PhD. Cristian Araya-Jaime, académico de la Universidad de La Serena y especialista en genómica de peces, aclara que esto no representa un riesgo inmediato para la salud, sí constituye un fraude alimentario con significativas implicaciones económicas y nutricionales para los consumidores.
Se estima que más de 30 millones de latas habrían sido comercializadas bajo esta denominación errónea, un hallazgo que Araya-Jaime califica como una «evidencia de la existencia de un fraude alimentario». En algunas de las conservas analizadas, no solo se encontró caballa o sardina, sino también otras especies de jureles que no corresponden al Jurel del Pacífico Sur (Trachurus murphyi), la especie endémica chilena.
El Valor Nutricional del Jurel y la Importancia del Etiquetado
El jurel es considerado un «superalimento» debido a su excepcional aporte nutricional. Según el Dr. Araya-Jaime, destaca por su alto contenido de proteínas, la biodisponibilidad de vitaminas, hierro y, crucialmente, sus omegas (3, 6 y 9), esenciales para el desarrollo del sistema nervioso en menores de edad, todo ello a un bajo precio. Cuando los consumidores adquieren un producto etiquetado como jurel, pero reciben otra especie, se está comprometiendo este valor nutricional esperado.
La legislación chilena es clara al respecto: las conservas deben venir correctamente rotuladas, indicando de manera precisa la especie que se comercializa. El problema radica en que, a pesar de que las especies sustitutas (sardinas, caballas) no son de mala calidad, su perfil nutricional es inferior al del jurel chileno.
Araya-Jaime subraya la preocupación no solo por lo que se está consumiendo, sino también por la fiscalización de los productos que ingresan al país. «Nuestra regulación sanitaria es exigente con respecto a lo que se importa», afirmó, resaltando la discrepancia entre la norma y la práctica detectada. A modo de comparación, mencionó que cuando Chile exporta productos como choritos a Europa, debe especificar con exactitud el contenido de la lata, y cualquier irregularidad es sancionada con multas, afectando la reputación exportadora.
Impacto Económico y de Conservación
El académico advierte que las principales implicaciones de este engaño son económicas y de conservación. El consumidor final, atraído a menudo por precios más bajos de los productos importados (hasta un 50% más baratos), está comprando un producto A cuando recibe un producto B. Aunque las sardinas y caballas no son especies «de mala condición», su valor nutricional es menor.
El Dr. Araya-Jaime lamenta que el consumidor se centre mayormente en el precio, sin tener el hábito de revisar las etiquetas o el origen de los productos, a pesar de la existencia de regulaciones sobre trazabilidad alimentaria. Este concepto es fundamental para saber qué comemos, de dónde proviene y cómo fue capturado y procesado.
Recomendaciones al Consumidor y el Caso del Atún
Para evitar ser víctimas de este fraude, el investigador sugiere a los consumidores preferir productos locales. Sin embargo, reconoce la habilidad de las marcas para imitar la colorimetría y los formatos de las latas, y la tentación que suponen los precios más bajos de los productos importados. Por ello, la recomendación clave es dedicar tiempo a leer la etiqueta, optando por aquellas que ofrezcan la mayor cantidad de información sobre el tipo de pez envasado.
En cuanto a otros productos marinos populares como el atún, Araya-Jaime explica que es poco probable encontrar atunes de aleta amarilla, aleta roja o atunes azules en las latas convencionales, dado su alto valor y las técnicas de pesca no masivas. Lo más común es hallar Bonito, una especie de atún de carne blanca utilizada para conservas de bajo precio. Aunque pertenecen a la familia de los atunes, tienen una calidad diferente y son capturados masivamente, con una carne de menor apreciación si se consume fresca.
La situación del jurel subraya la necesidad de una mayor vigilancia y transparencia en la cadena de suministro de alimentos, protegiendo tanto los derechos del consumidor como la integridad del mercado.
SOJ
