* Comienzan a registrarse temperaturas cada vez más elevadas y con ello las condiciones para la primera ola de calor de la temporada. No olvide resguardar a su mascota.
Las altas temperaturas son cada vez más frecuentes e intensas en Chile. Según la Dirección Meteorológica de Chile, en 2025 se registraron 106 olas de calor en el país. A esto se suman la radiación ultravioleta extrema y los incendios forestales, que también afectan la calidad del aire. Esta temporada se espera que las condiciones sean aún más extremas. Por eso es fundamental preparar a nuestras mascotas, en especial, considerando que perros, gatos y otros animales de compañía están particularmente expuestos.
Tania Junod, médico veterinario y académica de la Universidad Andrés Bello explica que, “a diferencia de las personas, los perros no sudan de forma eficiente y regulan su temperatura principalmente a través del jadeo, por lo que pueden sufrir golpes de calor con rapidez”. El golpe de calor, agrega, es una emergencia que puede ser mortal. En el Reino Unido, por ejemplo, datos del Royal Veterinary College muestran que aproximadamente uno de cada cuatro perros con golpe de calor muere. Por ello, la prevención es la herramienta más importante.
Tenencia responsable de mascotas
En nuestro país, la Ley 21.020 sobre Tenencia Responsable establece que los tutores deben velar por el bienestar de sus mascotas, lo que incluye entregarles alimento, agua, albergue y atención veterinaria adecuados. En verano, esto implica anticiparse y adaptar la rutina diaria a las condiciones de calor. Lo primero, dice Junod, es brindarles agua fresca y sombra permanente. Esto implica mantener siempre agua limpia y fresca, revisando los recipientes varias veces al día, y asegurar zonas de sombra y ventilación tanto dentro como fuera de la casa. En cuanto a ejercicios y paseos, deben realizarse temprano en la mañana o al anochecer, por pasto o sectores con sombra. Entre las 11:00 y 17:00 horas aumenta el riesgo de golpe de calor, quemaduras solares y quemaduras en las almohadillas. Organizaciones internacionales como la RSPCA y la Asociación Veterinaria Británica (BVA) señalan que el ejercicio es el principal desencadenante del golpe de calor en perros. “En días de calor extremo, es preferible reducir la actividad o reemplazar el paseo por juegos tranquilos en casa. Si existe duda es mejor no salir”, advierte la académica.
Paseos y temperatura del suelo
Si de todos modos va a salir, entrega algunas recomendaciones clave. “Es importante revisar la temperatura del suelo, porque el asfalto y las baldosas pueden quemar las almohadillas. Si no se puede mantener el dorso de la mano sobre el suelo durante unos segundos, tampoco es seguro para la mascota”. Si sale en vehículo, nunca dejarlos dentro. “La temperatura al interior de un auto estacionado sube en pocos minutos, incluso con las ventanas entreabiertas o a la sombra”, señala.
Al igual que en las personas se requiere proteger la piel de la radiación UV. Los animales de pelaje claro o escaso, y zonas como la nariz y las orejas, son más susceptibles a quemaduras. “No se recomienda rapar el pelo, ya que actúa como protección natural frente al sol; ante dudas sobre el uso de protector solar, consultar con su médico veterinario”. Para prevenir complicaciones asociadas al calor extremo es necesario también ajustar la alimentación, disminuir la ración y entregarla en los horarios más frescos del día, sin dejar restos de comida expuestos al sol. Para cuidar su salud, no olvidar mantener vacunas y desparasitaciones al día, ya que en verano aumenta la presencia de pulgas, garrapatas y mosquitos.
Alertas: razas en mayor riesgo
Hay que tener en cuenta que, aunque todos los animales pueden sufrir un golpe de calor, el riesgo es mayor en razas braquicéfalas (como bulldog, pug o shih tzu), cachorros y animales gerontes, mascotas con sobrepeso, enfermedades cardíacas o respiratorias, y en aquellas de pelaje denso. Los gatos, conejos, cuyes y aves también son vulnerables, especialmente si viven en jaulas o espacios cerrados expuestos al sol. Por eso conviene prestar atención a los signos de alerta, que incluyen jadeo excesivo, salivación abundante, encías muy rojas o pálidas, debilidad, desorientación, vómitos o diarrea, y en casos graves, colapso o convulsiones.
Las medidas que hay que tomar
En caso de detectarlos, la recomendación actual de los especialistas es “enfriar primero, trasladar después”, ya que mientras más tiempo permanece el animal con temperatura elevada, mayor es el daño. “Para esto, lo primero es retirarlo del calor, llevar a la mascota a un lugar fresco, con sombra y ventilación y mojar el cuerpo con agua fresca o a temperatura de la llave, sin cubrirlo con toallas húmedas, ya que estas retienen el calor”. Otras medidas son favorecer la ventilación, usando un ventilador o abanicando mientras se moja el cuerpo. Ofrecer agua sin forzar y permitir que beba pequeñas cantidades si está consciente.
Por último, pero no menos relevante, es fundamental acudir al médico veterinario. “Aunque el animal parezca mejorar, debe ser evaluado, ya que el golpe de calor puede causar daño en órganos internos que no es visible de inmediato”, argumenta la médico veterinario. Durante el traslado es relevante mantener el vehículo ventilado o con aire acondicionado. (Tania D. Merino Macchiavello, periodista).
