Una investigación doctoral de la UCSC demostró la viabilidad de transformar desechos industriales en materiales de construcción para muelles y rompeolas. El estudio de Nashira Figueroa propone una infraestructura costera que reduce la huella de carbono sin alterar el equilibrio de las especies marinas.
El hormigón es el material más utilizado por el hombre, pero su huella ambiental en los ecosistemas marinos es profunda. Frente a este desafío, la doctora Nashira Figueroa, del programa de Ciencias con mención en Biodiversidad y Biorecursos de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), desarrolló una investigación que propone un cambio de paradigma: construir la infraestructura del futuro con los desechos del presente.
Su tesis doctoral evaluó cómo la incorporación de conchas de mitílidos (choritos), lodos de acero y fibra de paja en las mezclas de concreto puede generar estructuras costeras más amigables con el medioambiente.
Economía circular bajo el mar
La problemática es global: los muros, diques y muelles son esenciales para el comercio, pero suelen ser «desiertos biológicos» que alteran la biodiversidad. El estudio de Figueroa, apoyado por el proyecto Fondecyt 1230158, demostró que es posible reemplazar los áridos naturales por subproductos industriales sin sacrificar la resistencia necesaria para obras de exigencia moderada.
«Existe una necesidad urgente de diseñar materiales sostenibles que no solo cumplan funciones estructurales, sino que contribuyan a una mejor integración ecológica de la infraestructura costera», explica la investigadora.
Resultados: Resistencia y respeto biológico
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio fue la respuesta de la fauna marina ante estos nuevos materiales. Los experimentos demostraron que el concreto «reciclado»:
- Mantiene la resistencia: Las mezclas igualaron o superaron al concreto convencional.
- Neutralidad ecológica: No se detectaron efectos negativos sobre las especies nativas ni un aumento de especies invasoras (no nativas).
- Valorización de residuos: Permite reducir la extracción de arena y piedras de lechos naturales, dándole un segundo uso a toneladas de residuos de la industria siderúrgica y acuícola.
Una mirada interdisciplinaria
Para los guías de la tesis, los doctores Antonio Brante, Claudio Oyarzo y Jean-Charles Leclerc, el trabajo de Figueroa representa un avance clave en la ecoingeniería. Al integrar la ingeniería de materiales con la biología marina, la investigación ofrece una solución concreta para que el crecimiento portuario y urbano no sea sinónimo de degradación ecosistémica.
“Fue una experiencia enriquecedora que me permitió desarrollar una mirada aplicada para abordar problemáticas ambientales complejas”, concluye la doctora Figueroa, cuyo trabajo hoy abre la puerta a que las futuras defensas costeras del Biobío sean, literalmente, parte de la solución ambiental.
Radiografía de la Innovación
| Componente Reciclado | Función en el Mezclado | Impacto Ambiental |
| Conchas de Mitílidos | Reemplazo de áridos finos. | Reduce desechos de la industria del chorito. |
| Lodos de Acero | Aporte de densidad y resistencia. | Valoriza residuos de la producción siderúrgica. |
| Fibra de Paja | Mejora de la cohesión estructural. | Incorpora subproductos agrícolas. |
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