En un hito sin precedentes para la ciencia aplicada y la seguridad pública en Latinoamérica, un equipo de investigadores liderado por la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) ha logrado «leer» las huellas químicas de la sociedad a través de sus desechos. El estudio, titulado Biobio Sentinel, marca la vanguardia regional al implementar la Epidemiología Basada en Aguas Residuales (WBE) para monitorear el consumo de sustancias en tiempo real.
Bajo la dirección experta de la Dra. Andressa Reis, académica de la UCSC, junto al investigador Cristóbal Galbán-Malagón de la Universidad Mayor, este trabajo interdisciplinario ha sido publicado en la prestigiosa revista internacional Journal of Hazardous Materials, posicionando a la UCSC como un referente indiscutido en el monitoreo epidemiológico moderno.
Radiografía del Biobío: El mapa invisible del consumo
Entre septiembre de 2022 y agosto de 2024, el equipo procesó la asombrosa cifra de 3.198 muestras recolectadas semanalmente en 33 plantas de tratamiento de la Región del Biobío. Los resultados revelan una transformación drástica en los hábitos de la población:
- Explosión de Cocaína: Se detectó un incremento superior al 1.000% en los niveles de consumo.
- Caída del Cannabis: El uso de esta sustancia experimentó un descenso marcado de más del 90%.
- Emergencia de la Ketamina: Al inicio del estudio era indetectable; hoy aparece de forma sostenida, sugiriendo nuevas dinámicas de co-consumo junto a la cocaína.
La UCSC a la vanguardia tecnológica
A diferencia de las encuestas tradicionales, que dependen de la memoria y la voluntad de los encuestados, la metodología impulsada por la Dra. Reis (UCSC) ofrece datos objetivos, anónimos y casi instantáneos.
«Este estudio demuestra que es posible implementar en Chile sistemas de vigilancia modernos, comparables con los que existen en Europa o Australia, cuando se articulan adecuadamente la academia y el sector privado», destaca la Dra. Andressa Reis, subrayando el rol articulador de la Universidad Católica de la Santísima Concepción en este engranaje de alta complejidad.
Un modelo de colaboración «Círculo Virtuoso»
El éxito de Biobio Sentinel no solo reside en su tecnología, sino en su modelo de gestión interinstitucional. La UCSC aportó el rigor científico, el diseño metodológico y la interpretación epidemiológica, mientras que la colaboración con la U. Mayor y empresas especializadas garantizó una capacidad analítica de estándar mundial.
| Fortalezas del Monitoreo WBE (Liderado por UCSC) |
| Objetividad: Datos basados en análisis químico, no en autorreporte. |
| Alcance: Cobertura de comunidades completas (33 plantas de tratamiento). |
| Velocidad: Capacidad de detectar cambios en patrones de consumo semanalmente. |
| Eficiencia: Herramienta clave para la toma de decisiones en salud pública y prevención. |
Hacia una política nacional
Lo que comenzó en la Región del Biobío hoy se proyecta como el estándar para todo Chile. Los investigadores de la UCSC plantean que este enfoque puede —y debe— escalar a nivel nacional. La ciencia, la tecnología y el compromiso de la academia se han puesto, finalmente, al servicio directo de la salud de los ciudadanos, ofreciendo un espejo químico que permite a las autoridades actuar con precisión quirúrgica frente al avance de las drogas.
SOJ
