Mientras la Región del Biobío duerme bajo la amenaza de los incendios forestales, un centinela silencioso surca sus cielos. Se trata del Vulcanair P-68 Observer 2, una aeronave del Grupo Aeronaval Talcahuano que se ha transformado en la pieza clave de la detección temprana nocturna, permitiendo ver lo que el ojo humano no puede entre la oscuridad y el humo.
Equipado con una joya tecnológica, el sistema optrónico TASE 500 HD, este avión actúa como un escáner infrarrojo de alta precisión, identificando puntos de calor antes de que se conviertan en desastres incontrolables.
El «Ojo» TASE 500 HD: Ver en la oscuridad total
La eficacia de estos vuelos preventivos radica en su sensor de cuarta generación. Este sistema no solo captura imágenes, sino que procesa datos críticos en tiempo real:
- Visión Térmica/Infrarroja: Detecta variaciones mínimas de temperatura en el suelo forestal.
- Zoom Óptico-Digital: Permite identificar la magnitud de un foco a gran distancia sin comprometer la seguridad de la aeronave.
- Telémetro Láser: Proporciona coordenadas exactas para que las patrullas terrestres y brigadas de CONAF sepan exactamente a dónde dirigirse al amanecer.
La misión: Inteligencia aérea para el despliegue terrestre
El teniente 1° Felipe Barrientos, comandante del P-68, detalló que estos sobrevuelos son solicitados por la Jefatura de la Defensa Nacional según la evolución de la emergencia.
«Afortunadamente, en este último patrullaje no detectamos focos nuevos, pero logramos dimensionar el estado actual y el avance de los incendios en Concepción. Esto es vital para que CONAF pueda desplegar sus brigadas con precisión a primeras luces del día», explicó el oficial.
Radiografía del P-68 Observer 2: El reemplazo del «Skymaster»
Bajo el ambicioso Proyecto Piquero, la Armada de Chile renovó su flota de vigilancia, adquiriendo siete de estas aeronaves italianas por un total de 12,5 millones de dólares. Sus características lo hacen ideal para misiones de larga duración sobre terreno complejo.
| Característica | Especificación Técnica |
| Planta Motriz | Dos motores Lycoming de 200 HP cada uno. |
| Autonomía | Hasta 1.400 km de alcance; puede patrullar 3 horas en la ZEE. |
| Velocidad Crucero | 277,8 km/h. |
| Versatilidad | Capaz de operar en pistas no preparadas y bajo reglas de vuelo IFR (día/noche). |
| Equipamiento Especial | Radar meteorológico, sistema AIS de identificación y soportes alares para lanzar balsas de rescate. |
Un escudo multipropósito
Aunque hoy su prioridad es el combate contra los incendios que iniciaron este 17 de enero, el P-68 es un «todoterreno» del aire. Pertenece al Escuadrón VC-1 y sus misiones habituales incluyen policía marítima, evacuaciones aeromédicas y búsqueda y rescate (SAR), siendo capaz incluso de lanzar víveres y medicinas en contenedores especiales desde sus alas.
Comparativa Técnica: El salto del Skymaster al Observer 2
| Característica | O-2A Skymaster (Antiguo) | P-68 Observer 2 (Actual) | Impacto en la Misión |
| Configuración | Motores en línea (Push-Pull) | Bimotor convencional (Alas) | Mayor seguridad en vuelo y facilidad de mantenimiento. |
| Visibilidad | Limitada por diseño de cabina | Nariz acristalada tipo burbuja | Permite una visión de casi 360° para el observador. |
| Tecnología de Visión | Mayormente visual / Prismáticos | Sensor TASE 500 HD (IR/Térmico) | Posibilidad de operar en oscuridad total o humo denso. |
| Autonomía | Moderada | 1.400 km / 7+ horas | Más tiempo sobre el área de incendio sin reabastecer. |
| Versatilidad | Vigilancia básica | Multimisión (SAR, Aeroevacuación) | Puede lanzar balsas y kits de supervivencia desde las alas. |
¿Cómo llega la información al brigadista en tierra?
El flujo de datos durante una emergencia como la del Biobío es una cadena de precisión que ocurre en minutos:
- Detección Infrarroja: Mientras vuela sobre la zona cero, el sensor TASE 500 detecta un «punto caliente» (pavesa o foco nuevo) imperceptible para el ojo humano debido al humo.
- Georreferenciación: El sistema asigna automáticamente coordenadas GPS exactas al foco detectado y calcula su tamaño.
- Transmisión de Inteligencia: La tripulación del P-68 reporta el hallazgo a la Jefatura de la Defensa Nacional y a la central de CONAF.
- Despliegue Táctico: Al amanecer (o «a primeras luces»), las brigadas terrestres y helicópteros ya tienen en sus mapas digitales el punto exacto donde deben atacar, evitando que el foco crezca durante el día.
El «Cerebro» en el Aire: TASE 500 HD
Este equipo es lo que diferencia a una avioneta común de una aeronave de inteligencia. Al ser de cuarta generación, cuenta con estabilización electrónica, lo que significa que aunque el avión se mueva por las turbulencias del calor del incendio, la imagen de la cámara se mantiene perfectamente fija y nítida.
SOJ
