Lo que en 2023 fue anunciado con bombos y platillos como el gran salto de Chile hacia el valor agregado en la industria del litio, hoy se encamina a un cierre amargo. La Corporación de Fomento de la Producción (Corfo) se encuentra en la fase final para oficializar la revocación de la calidad de «Productor Especializado» a BYD Chile, sepultando una inversión que prometía superar los US$ 500 millones.
Crónica de un incumplimiento anunciado
El ambicioso plan del Gobierno buscaba que empresas internacionales procesaran el mineral en suelo chileno. Sin embargo, el castillo de naipes comenzó a desmoronarse pronto: primero, la firma Tsingshan quedó fuera por incumplir las bases de licitación. Luego, tras una serie de idas y venidas, BYD —el gigante chino de la electromovilidad— entró en un limbo operativo que parece haber llegado a su fin.
El vicepresidente ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente, ya había lanzado un ultimátum lapidario: si la producción no arrancaba en 2025, el beneficio se perdería. Cruzado el umbral del 31 de diciembre de 2025 sin señales de avance, la institución confirmó que está cerrando el expediente de asignación, lo que en el lenguaje técnico del mercado significa una cancelación inminente.
El tablero se vuelve a mover en 2026
La salida de BYD no solo representa un golpe a las expectativas de industrialización inmediata, sino que activa automáticamente la «cláusula de reemplazo». Con la caída de los dos primeros asignados, el camino queda despejado para la tercera empresa en lista de espera, que ahora tendrá la oportunidad de liderar la transformación del litio en productos de alto valor. ¿Cuál sería esta empresa?: Sería aquella compañía que participó en la licitación de 2023 y que originalmente «quedó fuera» tras ser superada por Tsingshan y BYD Chile. La tercera opción podría recaer en Posco (Corea del Sur): Es la empresa que ocupó el tercer lugar en el proceso licitatorio y la que, según la normativa, tendría la opción de entrar a producir productos de valor agregado (como cátodos o componentes de baterías) utilizando la cuota de 9.500 toneladas de litio a precio preferente que deja vacante BYD.
Lo que queda en juego
A pesar de este revés, el horizonte del litio no está vacío. Corfo mantiene abierta una tercera licitación clave para gestionar el 25% de la producción de Albemarle hasta el año 2043. Se trata de una cuota estratégica de 9.500 toneladas anuales que Chile no puede permitirse desperdiciar si realmente aspira a dejar de ser un mero exportador de materia prima.
El 2026 inicia así con una lección de realismo para el sector energético: en la carrera por el «oro blanco», las promesas de inversión valen poco si no hay plantas funcionando y chimeneas encendidas.
SOJ
