Lo que por siglos ha sido un manjar estacional en las mesas del sur de Chile, hoy se posiciona en la frontera de la neurociencia. Una investigación liderada por la UCSC revela que los azúcares naturales del digüeñe poseen propiedades capaces de proteger al cerebro del avance del Alzheimer.
El Cyttaria espinosae, conocido popularmente como digüeñe, es mucho más que un ingrediente gastronómico. Según un estudio multidisciplinario que une a la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), la Universidad de Concepción y la Universidad de Málaga (España), este hongo silvestre —recolectado en las cordilleras de Nahuelbuta— esconde en sus polisacáridos un escudo protector contra la neurotoxicidad.
El «Escudo» Molecular: ¿Cómo actúa el Digüeñe?
El corazón del estudio radica en la lucha contra el péptido β-amiloide, una proteína que en pacientes con Alzheimer se acumula formando placas que destruyen las neuronas y generan estrés oxidativo. El Dr. Fabián Figueroa, investigador de la Facultad de Ciencias de la UCSC, explica que los polisacáridos aislados del hongo demostraron:
- Efecto Antioxidante: Reducción del daño celular provocado por el oxígeno reactivo.
- Neuroprotección: Capacidad de mantener vivas a las células frente a la toxicidad del péptido β-amiloide.
- Bioseguridad: Pruebas en embriones de pez cebra confirmaron que estos compuestos no son tóxicos, lo que abre el camino para su uso seguro en humanos.
Del bosque al Nutracéutico
A diferencia de los fármacos sintéticos, que suelen acarrear efectos secundarios severos, la apuesta de este equipo es la industria nutracéutica. El objetivo es crear un suplemento de origen natural que complemente el tratamiento del Alzheimer, aprovechando que el digüeñe ya es parte de la dieta tradicional chilena y posee una toxicidad nula.
«La toxicidad de un producto natural es mínima. Esto otorga beneficios que superan con creces los efectos adversos de un fármaco sintético», destaca el Dr. Figueroa.
Perfil del Estudio: Ciencia con Sello Regional
| Variable | Detalle Técnico |
| Recurso Natural | Cyttaria espinosae (Digüeñe). |
| Zona de Muestreo | Cordillera de Nahuelbuta, Región del Biobío. |
| Componente Activo | Polisacáridos (azúcares complejos). |
| Modelo de Prueba | In vitro (células) e In vivo (Pez Cebra). |
| Potencial Médico | Tratamiento complementario para el Alzheimer y estrés oxidativo. |
Análisis: El valor agregado de la identidad local
Este proyecto es un ejemplo de «Ciencia de Terroir». En lugar de buscar soluciones en compuestos químicos importados, los investigadores han mirado hacia los troncos de los robles de Nahuelbuta.
El paso que sigue es crítico: entender el mecanismo de acción (cómo exactamente el hongo «apaga» el daño neuronal) y avanzar en pruebas con mamíferos. Si la biodisponibilidad del compuesto se confirma, el digüeñe pasará de ser un producto de feria estacional a convertirse en un activo biotecnológico de exportación. Este estudio no solo busca salud; busca otorgar valor agregado a un recurso que, hasta ahora, solo valorábamos por su sabor, conectando definitivamente la biodiversidad de Chile con la medicina del futuro.
SOJ
