A través de una estación meteorológica de alta precisión, investigadores del CIBAS estudian cómo los compuestos liberados por especies como el Nothofagus influyen en la atmósfera y la formación de nubes en ecosistemas australes.
En la soledad de la Laguna Quepe, rodeada de bosques milenarios, una sofisticada tecnología ha comenzado a «escuchar» los mensajes químicos que la naturaleza envía a la atmósfera. Se trata de la nueva estación meteorológica instalada por la Dra. Rocío Durán, académica de la UCSC e investigadora del CIBAS, diseñada para monitorear en tiempo real los Compuestos Orgánicos Volátiles Biogénicos (COVBs).
¿Qué son los COVBs y por qué importan?
A menudo descritos como la «respiración» de las plantas, los COVBs son moléculas que la vegetación y los microorganismos liberan al aire. Si bien son vitales para la comunicación y defensa de los árboles, al entrar en contacto con la atmósfera pueden transformarse en aerosoles biogénicos (material particulado), influyendo directamente en la formación de nubes y en la calidad del aire.
«Esta tecnología nos permite comprender cómo evolucionan estos compuestos y qué tipo de material particulado generan. Podemos identificar sus orígenes y seguir sus rutas atmosféricas de manera macro», explica la Dra. Durán.
Un hito para el Hemisferio Sur
Históricamente, la mayor parte de la información sobre estos procesos proviene del hemisferio norte. La instalación de esta estación —la única en Chile dedicada exclusivamente a la investigación científica y la cuarta de su tipo en el país— viene a llenar un vacío crítico de datos sobre los ecosistemas del sur del mundo.
Tecnología de élite en condiciones extremas:
- Origen y Respaldo: El equipo fue adquirido en España y cuenta con la prestigiosa certificación de la EPA (EE.UU.).
- Autonomía: Al estar en una zona remota y de baja intervención humana, opera íntegramente con paneles solares.
- Datos en Vivo: A diferencia de los muestreos tradicionales de pocas horas, este sistema entrega datos en línea las 24 horas del día, permitiendo capturar variaciones estacionales y horarias con precisión milimétrica.
Más que una estación, un laboratorio atmosférico
El equipo no solo mide químicos; es una estación ambiental completa que registra temperatura, radiación UV-A, humedad, viento y presión. Estas variables son las que «estresan» a los árboles, modulando la intensidad con la que emiten sus gases a la atmósfera.
«Antes teníamos que inferir los momentos de mayor emisión. Ahora, con datos constantes durante un año o más, tendremos un panorama completamente distinto que nos dirá exactamente cuándo y cómo ocurren estos fenómenos», destaca la investigadora.
Impacto y Futuro
Ubicada estratégicamente en un claro dominado por bosques de Nothofagus, esta estación no solo eleva el estándar de la investigación en la UCSC, sino que posiciona a Chile como un actor clave en el estudio de la química atmosférica global. Los datos generados en la Laguna Quepe serán fundamentales para entender cómo nuestros bosques ayudan a regular el clima del planeta.
Ficha Técnica: El «centinela» de Conguillío
- Ubicación: Sector Laguna Quepe, Parque Nacional Conguillío.
- Variables de medición: COVBs, Ozono, Dióxido de Nitrógeno, Material Particulado (PM 1, 2.5, 4 y 10), Radiación UV-A y meteorología completa.
- Certificación: Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).
- Instituciones: UCSC – CIBAS (Centro de Investigación en Biodiversidad y Ambientes Sustentables).
SOJ
