El Dr. Marcelo Villagrán, académico de la Facultad de Medicina de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), está ampliando su foco de investigación desde la genética de la obesidad y la diabetes hacia la ecotoxicología, a través de su reciente integración al Centro de Investigación en Biodiversidad y Ambientes Sustentables (CIBAS).
Su nuevo desafío es crucial: utilizar líneas celulares como biosensores para detectar y analizar el efecto de posibles contaminantes en muestras de agua provenientes del Humedal de Lenga. Este trabajo busca profundizar la interconexión bajo el concepto de Una Salud (salud humana, salud animal y ambiente).
La Genética y los Contaminantes en Enfermedades Cardiometabólicas
La línea de investigación original del Dr. Villagrán se centra en los componentes genéticos de las enfermedades cardiometabólicas, como la diabetes tipo 2 y la obesidad. El académico destaca que, si bien el estilo de vida es fundamental, la genética interactúa con el entorno.
«Existe un componente genético que interactúa con factores ambientales. Entre estos, la exposición prolongada a contaminantes ambientales como los disruptores endocrinos, podrían desempeñar un papel relevante. Estos factores de riesgo interactúan de manera compleja y combinada sobre el riesgo de padecer la enfermedad,» explicó.
Actualmente, el Dr. Villagrán lidera un proyecto sobre la variante genética en el gen MCT11, que regula el metabolismo energético hepático. Esta variante tiene una prevalencia de un 30% en poblaciones latinoamericanas y chilenas, y se asocia a un aumento del 20% en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Su investigación busca desentrañar los mecanismos de esta variante para diseñar futuras estrategias de prevención personalizadas.
Un Nuevo Foco: Disruptores Endocrinos en Lenga
El nuevo proyecto, en colaboración con CIBAS, se enfoca en detectar disruptores endocrinos en las aguas del Humedal de Lenga.
Los disruptores endocrinos son sustancias químicas liberadas por la actividad humana (industrial o agrícola) que, al ingresar a sistemas biológicos, interfieren con las señales hormonales . El Dr. Villagrán busca determinar cómo estos contaminantes específicos afectan las señales hormonales que regulan el metabolismo energético, como la insulina, vinculando así la contaminación ambiental con la mayor incidencia de enfermedades cardiometabólicas en la población.
Innovación en Detección con Bioseñores Celulares
La novedad metodológica del estudio radica en el uso de líneas celulares para la detección.
«Tradicionalmente esto se ha realizado mediante bioensayos en peces y otros organismos. En cambio, nosotros utilizaremos un método innovador que utiliza líneas celulares para detectar estos efectos de manera más sensible, con mayor reproducibilidad y sin sacrificio de animales,» detalló el Dr. Villagrán.
Las líneas celulares actuarán como «bioseñores» al exponerse a las muestras de agua, permitiendo evaluar la toxicidad y el efecto hormonal de los contaminantes. Este enfoque permitirá interpretar los resultados en colaboración con otros investigadores de CIBAS que están analizando la biodiversidad y el impacto químico en el ecosistema.
Antecedente de Colaboración Exitosa
La colaboración con el CIBAS no es nueva. Desde 2020, el Dr. Villagrán trabaja con la Dra. Carolina Aguirre, de la Facultad de Ciencias UCSC. En su proyecto previo, el equipo sintetizó un extracto de cochayuyo con propiedades prometedoras para prevenir la obesidad y la diabetes. Los extractos, al ser administrados junto con carbohidratos, lograron enlentecer la entrada de glucosa al organismo, evitando peaks excesivos de insulina.
SOJ
