Parque Laguna del Laja, Cedida Conaf.
La Sociedad Chilena de Medicina del Estilo de Vida (SOCHIMEV) aborda un concepto innovador en la salud pública: la naturaleza como medicina. Estudios científicos globales demuestran que pasar tiempo en áreas verdes no es solo un pasatiempo, sino una terapia efectiva para mejorar el bienestar físico y mental.
Los «Baños de Bosque» y su impacto en la salud
La evidencia científica que respalda los beneficios de la naturaleza es cada vez más sólida. Investigaciones pioneras, como la realizada en Japón en 1990 sobre los «Baños de Bosque» (Shinrin-yoku), revelaron que la exposición a entornos naturales activa el sistema nervioso parasimpático, induciendo un estado de relajación.
Un factor clave son las fitoncidas, compuestos volátiles liberados por los árboles. Al ser inhalados, estas sustancias ayudan a reducir las hormonas del estrés, como el cortisol, y aumentan la actividad de las células Natural Killer (NK), que son fundamentales para fortalecer el sistema inmunológico. Estos hallazgos demuestran que la naturaleza tiene un impacto directo y medible en nuestro bienestar.
¿Pueden los parques nacionales ser recetados por un médico?
La idea de una «prescripción ecológica» es un enfoque de salud holístico que ya se está implementando en otros países y en algunas zonas de Chile. En la Universidad San Sebastián, algunos psiquiatras ya están recomendando «baños de naturaleza» como complemento a los tratamientos farmacológicos.
Países como Japón, Canadá y Nueva Zelanda ya tienen programas formales que integran las visitas a áreas naturales en sus políticas de salud. En Chile, la Corporación Nacional Forestal (CONAF) está promoviendo los «Baños de Naturaleza», reconociendo su valor preventivo y su capacidad para fomentar un estilo de vida saludable.
Desafíos para democratizar la naturaleza
A pesar de los beneficios, no todos tienen acceso a la naturaleza en Chile. La distancia y los costos de traslado a los parques nacionales son barreras significativas. Para superar estos obstáculos, es crucial democratizar el acceso a la naturaleza, no solo en áreas protegidas, sino también en parques urbanos y jardines.
Esto requiere una mayor colaboración entre entidades como CONAF, el Ministerio de Salud y los municipios. El desafío es también cultural y educativo: debemos dejar de ver la naturaleza solo como un lugar de recreación y empezar a considerarla una fuente de salud preventiva y bienestar.
Naturaleza para las nuevas generaciones y los trabajadores
El contacto temprano con entornos naturales es vital para el desarrollo de los niños, ya que mejora sus habilidades motoras y emocionales, y ayuda a prevenir la obesidad infantil y problemas de salud mental. La naturaleza actúa como un factor protector que fortalece la resiliencia y contribuye a la prevención de enfermedades crónicas a lo largo de la vida.
Para los adultos urbanos, los parques nacionales son una herramienta poderosa contra el estrés, la fatiga laboral y el burnout. La práctica regular de «baños de naturaleza» reduce la ansiedad y la tensión, y ayuda a mejorar la calidad del sueño.
Salud humana y conservación ambiental: un beneficio mutuo
Frente a la crisis climática, la promoción de la salud humana y la conservación de los parques nacionales están intrínsecamente ligadas. Estos ecosistemas no solo protegen la biodiversidad, sino que también nos proveen de servicios esenciales para nuestra salud, como aire y agua limpios.
La conservación activa de los parques busca reconectar a las personas con su entorno natural, reconociendo que la salud del planeta y la nuestra son inseparables. Este enfoque se alinea con la sabiduría de los pueblos originarios, que entienden el «buen vivir» como una relación de respeto y armonía con la naturaleza.
Este enfoque preventivo podría generar ahorros significativos en el sistema de salud. Un estudio de la aseguradora Swiss Reinsurance Company Ltda. estima que si el tiempo en espacios verdes redujera los problemas de salud mental en solo un 1%, el ahorro global sería de hasta 60.000 millones de dólares anuales.
En Chile, iniciativas como «Naturaleza para tu Salud» y «Te Falta Sur» demuestran que estamos en el camino correcto. La invitación es clara: debemos convertir nuestros parques nacionales en espacios donde la salud de las personas y la salud de los ecosistemas se fortalezcan mutuamente.
SOJ
