Un estudio pionero realizado por un equipo de investigación en la Facultad de Agronomía de la ha revelado un nuevo y preocupante efecto del Virus de las Alas Deformadas (DWV) en su variante A. Además de causar las lesiones físicas evidentes, la investigación demuestra que el virus debilita el sentido del olfato de las abejas, comprometiendo su capacidad para percibir las feromonas de alarma y, con ello, poniendo en riesgo la supervivencia de la colmena.
El artículo, publicado en la revista Insects, se enfoca en las abejas nodrizas, obreras jóvenes cuya crucial labor es el cuidado de las crías. Los investigadores, liderados por la Dra. Marisol Vargas Concha, descubrieron que las nodrizas con altos niveles del virus en sus antenas —su principal órgano sensorial— pierden la capacidad de reconocer las feromonas que emiten las crías cuando necesitan alimento. Este déficit sensorial altera el comportamiento de las abejas, que se vuelven incapaces de responder adecuadamente a los requerimientos de la colmena.
Un «Grito Silencioso» y la Amenaza a la Cohesión Social
La Dra. Vargas explicó que la alteración en el comportamiento de las nodrizas es comparable a la de «una madre que no escucha los requerimientos o el llamado de su bebé». Este «grito silencioso» de las crías, sumado a otros factores de estrés como la presencia del ácaro Varroa destructor y el cambio climático, puede desencadenar un debilitamiento funcional y social de la colonia, afectando su cohesión y, en última instancia, su supervivencia.
El estudio, realizado en el marco del proyecto Fondecyt Regular 1241994, subraya la importancia del olfato para la vida de estos insectos, ya que este sentido modula actividades esenciales como la búsqueda de alimento y la limpieza de la colmena. Los hallazgos destacan la urgente necesidad de fortalecer las estrategias de monitoreo y detección temprana del DWV, así como de desarrollar prácticas apícolas que refuercen la resiliencia de las colonias. De esta forma, el estudio de los investigadores Diego Silva Vásquez y Nelson Zapata San Martín contribuye a una mejor comprensión de cómo los virus afectan la organización social de las abejas, un eslabón vital para la agricultura y la seguridad alimentaria a nivel global.
SOJ
