Más allá de la digestión, la flora intestinal tiene un rol crucial en el sueño, la ansiedad y la salud general. El consumo de alimentos ultraprocesados y otros hábitos frecuentes pueden alterarla al punto de debilitar incluso el sistema inmunológico. Aunque tradicionalmente se ha asociado con la digestión, cada vez más investigaciones demuestran cómo la microbiota impacta directamente en el sueño, el bienestar emocional e incluso en el comportamiento. Compuesta por miles de especies de bacterias, virus y hongos, nuestra flora intestinal, es mucho más que una red de microorganismos que ayudan a descomponer los alimentos y extraer sus nutrientes.
María Cristina Escobar, directora de Nutrición y Dietética de la Universidad Andrés Bello sede Concepción, explica que la microbiota influye en la producción de neurotransmisores como la serotonina y el GABA (ácido gamma-aminobutírico), directamente relacionados con el estado de ánimo y la calidad del sueño. «Cuando hay equilibrio, favorece un buen descanso y regula los ciclos de sueño», señala.
Conexiones entre el cerebro y el intestino
La relación entre el intestino y el cerebro, conocida como Eje Intestino-Cerebro, conecta la flora intestinal con la regulación de nuestro ritmo circadiano, el cual controla las fases de sueño y vigilia. La nutricionista advierte que un desbalance puede alterar este ritmo, dificultando el descanso nocturno y afectando nuestro bienestar general. «Cuando los microorganismos intestinales no están en equilibrio, los problemas de sueño y de ánimo, como el insomnio o la ansiedad, son más comunes», agrega.
En este sentido, el estilo de vida actual y los hábitos diarios tienen un impacto directo en nuestra microbiota y, por ende, en la calidad de nuestro sueño. Escobar recomienda una dieta rica en fibra, frutas, verduras, y alimentos fermentados como el yogur o el kéfir. En cambio, el consumo excesivo de alimentos ultra procesados, altos en azúcares y grasas, así como el estrés crónico y la falta de sueño, producen alteraciones. Además, el uso excesivo de antibióticos puede desequilibrar la microbiota y afectar el descanso y también el sistema inmune y la capacidad de respuesta ante patógenos.
Crecimiento excesivo de bacterias
La constante alteración de la flora intestinal trae consecuencias a la salud. Una microbiota desequilibrada, o disbiosis, se relaciona con múltiples condiciones: el síndrome del intestino irritable e inflamaciones del intestino. También obesidad, enfermedades autoinmunes, trastornos del ánimo (ansiedad y depresión) y alteraciones neurodegenerativas. Un diagnóstico recurrente hoy es el Sobrecrecimiento Bacteriano del Intestino Delgado (SIBO). “Corresponde a un crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado, donde normalmente hay pocas”, acompañado por síntomas como dolor abdominal, diarrea, flatulencia e hinchazón. “Puede llegar a la malabsorción de nutrientes y, por ende, comprometer el estado nutricional”.
Para mantener una microbiota saludable, y con ello mejorar la calidad del sueño «es importante seguir una dieta balanceada y rica en fibra, incluir probióticos y prebióticos en la alimentación, y practicar actividad física regularmente». Además, dormir entre 8 y 10 horas al día, y practicar técnicas de relajación o meditación para reducir el estrés, recomienda la especialista. (Tania D. Merino Macchiavello, periodista).
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La microbiota es la gama de microorganismos que pueden ser comensales, simbióticos o patógenos, que se encuentran en y sobre todos los organismos multicelulares, incluidas las plantas. La microbiota incluye bacterias, arqueas, protistas, hongos y virus, y se ha descubierto que son cruciales para la homeostasis inmunológica, hormonal y metabólica de su huésped.
