Cuando el precio del crudo internacional da respiro, los chilenos se preparan para un nuevo ajuste al alza en los combustibles. El Ministro de Hacienda, Mario Marcel, anuncia un incremento a partir de este jueves, una noticia que, a primera vista, parece desafiar la lógica del mercado. Pero la aparente contradicción se disipa al entender los complejos engranajes que definen el valor del litro en el país.
Mientras los ojos del mundo observan con alivio la reciente caída en los precios internacionales del petróleo –con el WTI y el Brent cediendo terreno tras semanas de incertidumbre–, el ministro de Hacienda de Chile, Mario Marcel, ha entregado una noticia que rompe el idilio: los combustibles en el país experimentarán un alza a partir de este jueves. Esta decisión, que podría parecer contraintuitiva en el actual panorama global, se explica por una danza de factores que van más allá de la cotización del día.
El Velo del MEPCO: Estabilidad por Desfase
La clave de esta aparente paradoja reside en un mecanismo poco comprendido pero fundamental: el Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO). Diseñado para amortiguar las fluctuaciones bruscas del mercado internacional, el MEPCO actúa como un colchón, impidiendo que las alzas o bajas se traspasen de manera instantánea y total al bolsillo de los consumidores chilenos. Las variaciones se «difieren» o «suavizan» a lo largo de varias semanas.
Esto significa que el aumento anunciado para este jueves no es un reflejo de los precios actuales del petróleo, sino una consecuencia rezagada de las alzas experimentadas en las semanas previas. Es como una ola que llega a la orilla después de que la tormenta en alta mar ya ha amainado. Marcel mismo lo confirmó, atribuyendo el incremento a los «valores internacionales de las últimas semanas», promedios que, sin duda, fueron más elevados que la cotización actual.
El Fantasma Geopolítico y su Disipación en el Mercado
Detrás de las cifras del petróleo, la geopolítica ha jugado un papel crucial. La reciente tensión en Medio Oriente, particularmente la amenaza latente en torno al Estrecho de Ormuz –paso vital para una parte significativa del crudo mundial–, inyectó una prima de riesgo a los precios. Sin embargo, la no materialización de las peores amenazas y la confirmación, incluso por imágenes satelitales, de que el flujo de petróleo no se ha interrumpido, ha permitido que los mercados respiren y corrijan a la baja. Aparte de lo anterior, China sería el principal afectado sería China, principal comprador de petróleo de Irán. Y hay que recordar, a propósito de la reunión BRIC’s en Brasil, grupo compuesto por el país anfitrión, Rusia, Irán y China, que éste último país se va a oponer el bloqueo de Ormuz porque el gigante asiático sería el mayor afectado en términos de eventual desabastecimiento y/o aumento de los valores.
Algunos analistas sugieren que los mercados ya habían «descontado» el impacto de un posible conflicto entre Irán e Israel. Al no escalar la situación a los niveles más temidos, se produjo una corrección natural a la baja, desinflando el precio que ya incorporaba ese riesgo.
En síntesis, la decisión de Hacienda obedece a un cálculo que mira hacia atrás, ponderando los precios promedio de las semanas anteriores en un intento por mantener una estabilidad a largo plazo. Aunque el mercado global experimente un respiro inmediato, el sistema chileno, con su lógica de amortiguación, sigue su propio ritmo, demostrando que la calma en los titulares internacionales no siempre se traduce de inmediato en el valor final en el surtidor. La paradoja del precio del combustible en Chile, más que una contradicción, es el resultado de un diseño que busca proteger al consumidor de la volatilidad, aunque ello implique un desfase temporal.
Pepo Sepúlveda Ormeño
Periodista-MBA-RRPP
Asesor Comunicacional
