El Centro de Biotecnología de Concepción se erigió como epicentro de la innovación científica al albergar el seminario final del Proyecto Fondef ID22I10254, una iniciativa visionaria titulada “Propagación masiva de cultivares elite de Stevia rebaudiana B. en biorreactores de inmersión temporal para la obtención de biomasa y esteviol glicósidos a escala piloto con aplicaciones en la industria alimenticia y farmacéutica”.
Bajo la dirección de la Dra. Martha Hernández de la Torre, investigadora del Centro de Biotecnología UdeC, este proyecto de vanguardia se propuso un ambicioso objetivo: revolucionar la obtención de endulzantes naturales a partir de la Stevia rebaudiana. La Dra. Hernández explicó la génesis de la investigación: «Anteriormente desarrollamos una tecnología para su propagación in vitro, buscando resolver un problema clave de esta especie. Al ser una planta alógama (de polinización cruzada), la reproducción sexual genera una alta variabilidad entre individuos, lo que dificulta la estandarización en la industria de endulzantes, ya que el dulzor y el amargor de las hojas varía de planta en planta».
Ante este desafío inherente a la naturaleza de la stevia, el equipo de investigación se embarcó en la tarea de generar clones genéticamente idénticos de cultivares selectos, aquellos que exhiben un alto contenido del codiciado compuesto más dulce de la planta. Esta estrategia buscaba asegurar extractos de stevia con una estabilidad y eficiencia superiores para la industria.
El proyecto, que se extendió a lo largo de dos años y medio, contó con el valioso respaldo de la Facultad de Ciencias Forestales y la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas de la UdeC, así como con la colaboración internacional de la prestigiosa Universidad de Málaga. Empresas biotecnológicas líderes en el sector, como In Vitro Lab. y Viveros Hijuelas, también jugaron un papel crucial, aportando su experiencia técnica y logística al desarrollo de la iniciativa.
Entre los logros más significativos del proyecto, la Dra. Hernández destacó la exitosa escalabilidad de la tecnología desarrollada. «Logramos pasar de biorreactores de 1 litro a modelos de 5 litros, lo que permite producir mayores volúmenes de biomasa, siempre que se cuente con una batería de biorreactores como en nuestro caso y como también ocurre en el entorno empresarial».
Además, resaltó los avances cruciales en la elicitación de compuestos dulces, es decir, el diseño de estrategias innovadoras para inducir en las plantas una mayor producción de esteviol glicósidos, los componentes responsables del dulzor característico de la stevia. Este importante avance se consolidó con la presentación de una solicitud de patente ante la UdeC y la instalación pionera de una batería de biorreactores de inmersión temporal de 32 litros, una infraestructura que estará a disposición de futuras investigaciones en el área.
La tecnología desarrollada en Concepción no solo abre las puertas a la obtención de biomasa rica en endulzantes naturales de alta calidad, sino que también facilitó el diseño de una metodología eficiente para la adaptación de las plantas al entorno de vivero. Esto allana el camino para la comercialización de material vegetal genéticamente uniforme y con altos contenidos de los codiciados compuestos dulces, representando una alternativa tangible a la propagación tradicional de stevia criolla, conocida por su variabilidad y el riesgo de obtener hojas con sabor amargo.
La Dra. Hernández compartió su profunda gratitud y sorpresa por la nutrida asistencia al seminario de cierre: «Fue profundamente emotivo ver cómo muchos estudiantes que participaron del proyecto en diferentes momentos decidieron volver, participar y acompañarnos. También asistieron representantes de la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo, de la Universidad de Málaga y de la Oficina de Transferencia y Licenciamiento (OTL) de la UdeC, pero para mí, lo más valioso fue el respaldo de las empresas. Que estén interesadas en continuar colaborando con nosotros es una señal clara del impacto de nuestro trabajo».
El rotundo éxito del seminario y la entusiasta recepción de los resultados por parte de la comunidad científica y empresarial asistente reafirman el valor estratégico de este tipo de iniciativas, que permiten visibilizar el arduo y sostenido trabajo de los investigadores del Centro de Biotecnología UdeC y su significativo aporte al desarrollo de tecnologías con un impacto real y prometedor en la industria alimenticia, farmacéutica y el sector productivo en general. Concepción se posiciona así a la vanguardia de la producción de endulzantes naturales de alta calidad, marcando un hito en la investigación biotecnológica nacional.
SOJ
