Existe una altísima demanda internacional del producto en mercados como Estados Unidos, China, México y Taiwán. Por lo tanto representa un recurso comercial relevante debido a su alto contenido de proteínas, bajo en grasas y azúcares.
En las profundidades de las costas chilenas, un tesoro marino está emergiendo como un recurso valioso: el pepino de mar Athyonidium chilensis. Un reciente estudio, publicado en la revista Conservation Genetics, ha revelado detalles fascinantes sobre la composición genética de esta especie, su distribución y su potencial como alimento funcional.
Un estudio revelador
La investigación, liderada por Francisco Silva, estudiante de doctorado de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), ha permitido determinar el estado genético de este recurso a lo largo de la costa de Chile. Este conocimiento es fundamental para establecer planes de manejo y medidas de administración pesquera que garanticen su conservación.
El análisis incluyó ejemplares de Arica, Coquimbo, Valparaíso, Lenga, Valdivia y Chiloé.
Características y distribución
El pepino de mar Athyonidium chilensis se caracteriza por su gran tamaño y su abundancia en ambientes submareales y pozas intermareales. Su distribución geográfica abarca desde Ancón, en Perú, hasta Chiloé, Chile.
Hallazgos genéticos
El estudio ha identificado dos grupos genéticos distintos: uno en el norte, que incluye las localidades de Arica, Coquimbo y Valparaíso, y otro en el sur, con Valdivia y Chiloé. Esta diferenciación genética podría estar influenciada por procesos oceanográficos como las corrientes marinas y las zonas de descarga de agua dulce.
Además, durante los análisis genéticos, se detectó un grupo significativo de ejemplares con un 95% de similitud genética con A. chilensis. Esto sugiere la posible existencia de una especie críptica, morfológicamente similar pero genéticamente distinta.
Importancia ecológica y comercial
El pepino de mar Athyonidium chilensis desempeña un papel ecológico cardinal en la estructura de sedimentos en ambientes marinos. Además, es un recurso comercial relevante debido a su alto contenido de proteínas y bajo contenido de grasas y azúcares. Su pared corporal es considerada un alimento funcional en Asia y otros mercados.
Implicaciones y futuro
Los resultados de esta investigación tienen importantes implicaciones para la gestión y conservación de esta especie. Es fundamental considerar las diferencias genéticas y la estructuración poblacional de A. chilensis en el diseño de estrategias de manejo.
A futuro, se espera avanzar en la caracterización genética de la posible nueva especie y aportar información clave para su manejo sostenible. El objetivo es garantizar un uso responsable de este valioso recurso marino y evitar los impactos negativos que la sobreexplotación ha generado en otras partes del mundo.
La investigación fue desarrollada por Francisco Silva, estudiante del Doctorado en Ciencias con mención en Biodiversidad y Biorecursos de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC). Su director de tesis es el Dr. Antonio Brante, y los codirectores la Dra. Carolina Aguirre y el Dr. Matías Hepp.
SOJ
