Los cañones, constituyen dos gigantescos valles. Están ubicados en la cuenca de impacto Schrödinger en la cara oculta de la Luna, son el resultado del impacto de un asteroide o cometa hace aproximadamente 3.800 millones de años. Este evento liberó una energía 130 veces mayor que todo el arsenal nuclear actual del mundo, según David Kring, geólogo del Instituto Lunar y Planetario de Houston y autor principal del estudio.
Se trata de un nuevo estudio que revela el origen dramático de dos cañones gigantescos cerca del polo sur de la Luna, comparables en tamaño al Gran Cañón de Arizona. La investigación, publicada en Nature Communications, sugiere que estas estructuras lunares se formaron en menos de 10 minutos debido a una violenta avalancha de rocas que viajaban a velocidades extremas.
Un paisaje lunar impresionante
«El paisaje lunar es dramático», ha sostenido Kring. «En la región polar sur lunar hay montañas que superan en altura al monte Everest y cañones que superan en profundidad al Gran Cañón. Los futuros exploradores de la superficie lunar quedarán asombrados».
Utilizando datos de la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, los científicos mapearon los cañones y emplearon modelos por computadora para determinar las direcciones de flujo y la velocidad de los escombros. Descubrieron que los escombros viajaron a velocidades de hasta 3.600 km por hora.
Uno de los cañones, llamado Vallis Planck, mide aproximadamente 280 km de largo y 3,5 km de profundidad. El otro, llamado Vallis Schrödinger, tiene aproximadamente 270 km de largo y 2,7 km de profundidad.
Una formación violenta
El impacto ocurrió durante un período de intenso bombardeo en el sistema solar interior por rocas espaciales. Se estima que el objeto que golpeó la Luna tenía aproximadamente 25 km de diámetro, más grande que el asteroide que acabó con los dinosaurios.
«Cuando el asteroide o cometa impactante golpeó la superficie lunar, excavó un volumen tremendo de roca que fue lanzado al espacio antes de estrellarse de nuevo. Nudos de roca dentro de esa cortina de escombros golpearon la superficie en una serie de eventos de impacto más pequeños, tallando los cañones», explicó Kring.
Los cañones son cicatrices en línea recta que se extienden desde un cráter de impacto grande y redondo. A diferencia de la Tierra, que recicla su superficie a través de la tectónica de placas, la Luna conserva estas cicatrices debido a su inactividad geológica.
Relevancia para las futuras misiones Artemis
Estos hallazgos son relevantes para la exploración lunar. La cuenca de impacto Schrödinger está cerca de la zona de exploración de la misión Artemis de la NASA, que planea llevar astronautas a la Luna por primera vez desde la década de 1970.
«Debido a que los escombros del impacto Schrödinger fueron expulsados lejos del polo sur lunar, las rocas antiguas estarán en o cerca de la superficie, donde los astronautas de Artemis podrán recolectarlas», dijo Kring. «Esas rocas permitirán a los científicos probar la hipótesis de que la Luna se creó cuando un gran impactador colisionó con la Tierra, así como la hipótesis de que la superficie lunar al principio era un océano de magma».
SOJ
