Investigaciones realizadas en Concepción han revelado que las lombrices de tierra pueden ser consideradas como bioindicadores para evaluar la toxicidad potencial de suelos agrícolas contaminados con microplásticos (MPs). Un bioindicador es un organismo que proporciona información valiosa sobre las condiciones ambientales de su hábitat, ya sea a través de su presencia o ausencia, o mediante su respuesta a elementos perturbadores del entorno.
Las doctoras Carolina Baeza y Patricia González, investigadoras del Centro de Ciencias Ambientales Eula-Chile y de la Facultad de Ciencias Ambientales de la UdeC, han estado estudiando el efecto de los microplásticos en suelos agrícolas desde 2018, utilizando a la lombriz de tierra Lumbricus terrestris como bioindicador.
Los resultados de estos estudios han sido publicados en la revista Water and Soil Pollution, bajo el título «Experimental Exposure of Lumbricus terrestris to Microplastics». Además, entre 2023 y 2024, se llevó a cabo un proyecto VRID Multidisciplinario para evaluar el potencial tóxico de suelos agrícolas contaminados con MPs y agroquímicos, en colaboración con las facultades de Ciencias Ambientales y de Agronomía, y los centros Eula y de Biotecnología, bajo la dirección de la Dra. Patricia González.
Estas investigaciones han evidenciado la presencia de MPs en todos los segmentos del tracto intestinal de las lombrices en los bioensayos de ingestión realizados, lo que sugiere que estos organismos no son capaces de distinguir entre alimento y MPs. Asimismo, se ha observado que las lombrices pueden sufrir lesiones físicas en las mucosas debido a la rugosidad del suelo mezclado con MPs, lo que aumenta la fricción durante sus desplazamientos y les provoca heridas y quemaduras.
El proyecto VRIM también ha destacado los principales efectos sinérgicos derivados de la interacción entre microplásticos y agroquímicos. Al exponer a las lombrices a MPs y al herbicida atrazina, se observó una inhibición en la actividad de las enzimas acetilcolinesterasa (AChE) y carboxilesterasa (CbE) en tejidos de buche/molleja e intestino posterior, respectivamente. Esto sugiere que el microplástico actúa como un agente estresor que afecta la transmisión del impulso nervioso y reduce el movimiento de las lombrices, lo que impactaría en su rol fundamental de mejorar la estructura del suelo.
Estos estudios son de gran valor debido a su contribución al conocimiento sobre el efecto de los MPs en los suelos y su interacción con pesticidas, utilizando una especie terrestre común en suelos agrícolas chilenos. La Dra. González destaca la relevancia de estas investigaciones, dado el creciente interés por identificar las consecuencias del uso intensivo del plástico en las prácticas agrícolas.
Los avances de estas investigaciones fueron compartidos con funcionarios públicos y representantes del sector agrícola durante el seminario «Presencia e impacto de microplásticos en la agricultura», realizado en diciembre del año pasado. Las académicas resaltan la importancia de este evento para intercambiar inquietudes y conocer las perspectivas del sector respecto a esta problemática.
Las especialistas señalan que el uso de plásticos ha sido fundamental en el sector agrícola para crear condiciones ambientales favorables para los cultivos. Sin embargo, advierten sobre la corta vida útil de estos productos y su potencial para generar MPs debido a transformaciones mecánicas y meteorización. La liberación de estas partículas puede tener efectos significativos en el suelo, los organismos terrestres, las plantas, los productos agroalimentarios e incluso en la salud humana.
El grupo de investigación planea continuar explorando las respuestas de los bioindicadores a la contaminación de los suelos, así como las de otros organismos terrestres que puedan ofrecer respuestas toxicológicas sobre los plásticos en el suelo. También se proyecta determinar las respuestas de los bioindicadores frente a la presencia de otros materiales que están reemplazando a los plásticos convencionales, como los bioplásticos y los materiales compostables. Además, se prevé ampliar la batería de análisis para observar posibles respuestas, tales como cambios genéticos en los bioindicadores terrestres.
SOJ
