El ritmo de crecimiento poblacional de Estados Unidos alcanzó en 2024 su punto más alto en 23 años, una realidad impulsada principalmente por la inmigración. La Oficina del Censo de Estados Unidos informó que la nación superó la marca de los 340 millones de habitantes, reflejando una tasa de crecimiento del 1%, la más alta desde 2001. Este dato contrasta de forma significativa con el 0,2% registrado en 2021, cuando las restricciones de viaje por la pandemia limitaron drásticamente la entrada de personas al país.
El aumento de la población en 2024 estuvo impulsado por un incremento de 2,8 millones de personas derivadas de la migración internacional, que representó el 84% del crecimiento total de 3,3 millones de habitantes entre 2023 y 2024. Parte de este crecimiento se atribuye a un nuevo método de conteo que incluye a personas admitidas bajo programas humanitarios, según explicó la Oficina del Censo. Si bien los nacimientos superaron a las muertes por 519.000 personas, la cifra aún está lejos de los máximos de décadas anteriores. No obstante, la diferencia representa una recuperación frente a 2021, cuando la brecha entre nacimientos y muertes fue de solo 146.000 personas, el mínimo histórico desde que se llevan registros.
El crecimiento poblacional se sintió con fuerza en 16 estados, donde la inmigración compensó las pérdidas derivadas de la migración interna o el exceso de muertes sobre nacimientos. William Frey, demógrafo del Brookings Institution, destacó que la inmigración se ha convertido en un factor crucial para el crecimiento poblacional, especialmente en estados que enfrentaban un estancamiento demográfico. “Aunque una parte del aumento puede atribuirse a los cruces fronterizos de asilados y migrantes humanitarios, estas cifras también muestran cómo la inmigración puede contribuir significativamente a evitar la reducción de la población”, explicó Frey.
El Sur de Estados Unidos se consolidó como la región de mayor crecimiento, con 1,8 millones de nuevos residentes, más que todas las demás regiones combinadas. Texas y Florida lideraron la lista de estados con mayor aumento de población, con 562.941 y 467.347 nuevos habitantes, respectivamente. El Distrito de Columbia registró la mayor tasa de crecimiento, con un impresionante 2,2%. El conteo de la inmigración internacional ha sido, históricamente, el componente más difícil de medir en las estimaciones anuales de población. En 2024, la Oficina del Censo aplicó una nueva metodología para contabilizar a las personas admitidas bajo permisos humanitarios. Este tipo de permiso, vigente desde hace siete décadas y otorgado por administraciones tanto demócratas como republicanas, permite la entrada de personas que no pueden usar las vías tradicionales de inmigración por razones de urgencia o por conflictos con sus gobiernos de origen.
El Migration Policy Institute, un centro de investigación con sede en Washington, informó que más de 5,8 millones de personas fueron admitidas en Estados Unidos bajo diversas políticas humanitarias entre 2021 y 2024. Esta cifra revela la magnitud del componente humanitario dentro de las dinámicas migratorias recientes. La política migratoria de Estados Unidos podría cambiar nuevamente con el regreso de Donald Trump a la presidencia en 2025. Trump ha prometido realizar deportaciones masivas de personas sin autorización legal en el país. Este contexto podría generar incertidumbre en torno a la metodología de conteo aplicada por la Oficina del Censo, que ya ha sido objeto de críticas por parte de otras agencias federales. En 2023, la Oficina del Censo había estimado 1,1 millones de nuevos inmigrantes, mientras que la Oficina de Presupuesto del Congreso calculó 3,3 millones. Para ajustar esta disparidad, la Oficina del Censo revisó las cifras, sumando 1,2 millones de personas adicionales.
Las cifras de población anual no son sólo datos estadísticos. Estos números se utilizan para distribuir billones de dólares en fondos federales entre los 50 estados y los territorios de Estados Unidos. Cualquier cambio en la metodología o ajuste de los conteos podría afectar la cantidad de recursos asignados a programas de salud, educación, infraestructura y servicios sociales. Con la migración como principal motor del crecimiento poblacional, el debate sobre la política migratoria y su impacto en la economía, la seguridad y la cohesión social parece estar más vigente que nunca. A medida que Estados Unidos se encamina a un nuevo ciclo político, las miradas están puestas en la forma en que se abordará la migración, no sólo como un fenómeno demográfico, sino también como un elemento esencial en la competitividad y la estabilidad de la nación. (Luis Tejada Yepes, analista geopolítico).
