La administración del Presidente Javier Milei gestionó una dispensa ante el consorcio de bancos chinos que financia las represas Jorge Cepernic y Néstor Kirchner, ubicadas en la provincia de Santa Cruz. Esta solicitud tiene como objetivo desbloquear cerca de 800 millones de dólares para reanudar las obras, detenidas desde diciembre de 2023. Son proyectos esenciales para garantizar la gestión eficiente y sostenible de los recursos hídricos.
En caso de que las entidades financieras chinas aprueben la petición (lo que se da por hecho), el Ministerio de Economía estará en condiciones de proceder con las gestiones necesarias para asegurar el desembolso de los fondos y reactivar el proyecto de las centrales hidroeléctricas. Este paso marcaría un avance crucial en un proceso que, desde su inicio, ha enfrentado diversos obstáculos, incluidos retrasos significativos, ya que el contrato original contemplaba su finalización en 2020. La pérdida de 2.500 empleos, causada por demoras en los acuerdos entre Enarsa y las empresas constructoras, podría revertirse si se fijan nuevas fechas para la reactivación y finalización de las obras. Aunque la solicitud de exención es un paso importante para sumar esas divisas a las reservas del Banco Central de la República Argentina (BCRA), actualmente en números negativos por cerca de USD 6.000 millones, el desembolso depende de la regularización de dichos acuerdos.
Reactivar las obras es el objetivo principal del Gobierno argentino, según destacaron fuentes oficiales. Para lograrlo se planea asegurar el financiamiento de aproximadamente 800 millones de dólares a través de un consorcio bancario integrado por China Development Bank Corporation, Industrial and Commercial Bank of China (ICBC) y Bank of China. Sin embargo, el Ministerio de Economía aún no ha confirmado la fecha para formalizar la solicitud de desembolso. El objetivo inicial de finalizar el proyecto en 2020 se ha postergado hasta 2027, debido a los significativos desafíos añadidos por la pandemia y los cambios presidenciales. Estas dificultades reflejan la complejidad del desarrollo, destacada por la revisión de la adenda 12 del contrato firmado en marzo de 2015, un proceso liderado por Enarsa en colaboración con las empresas involucradas.
Las represas Jorge Cepernic y Néstor Kirchner
La construcción de la represa Jorge Cepernic, con una altura de 41 metros y equipada con tres turbinas Kaplan, está detenida en un 42%. Una vez finalizada, se espera que genere 1.780 GWh al año, contribuyendo a un incremento del 15% en la generación de energía hidroeléctrica y un 4,5% en la oferta eléctrica nacional. Estas centrales hidroeléctricas están ubicadas a 145 km de El Calafate. La central Néstor Kirchner, diseñada con una altura de 73 metros y equipada con cinco turbinas Francis capaces de producir 3.167 GWh anuales, enfrenta un progreso lento, con solo un 20% de su desarrollo completado hasta el momento.
Representantes de la UTE, encargada de las represas en el río Santa Cruz e integrada por China Gezhouba Group International (54%), Eling Energía Argentina (36%) e Hidrocuyo (10%), se reunieron a finales de abril en Beijing con autoridades argentinas. En el encuentro participaron la entonces canciller Diana Mondino (posteriormente sucedida por Gerardo Werthein), el embajador argentino en China, Marcelo Salvia, el presidente del Banco Central, Santiago Bausili, y el secretario de Finanzas, Pablo Quirno, para abordar los avances del proyecto. Según fuentes oficiales, «las represas son un punto clave en la relación bilateral». También destacaron que los fondos destinados al proyecto se agotaron durante el gobierno anterior, en pleno proceso electoral.
