El rompehielos HMS Protector (A-173) de la Royal Navy fue sometido a un exhaustivo proceso de mantenimiento en las instalaciones de Astilleros y Maestranzas de la Armada (ASMAR) en Talcahuano. El trabajo realizado en la planta industrial de la II Zona Naval permitió preparar al buque para una nueva campaña en la Antártida, con tareas de mantenimiento general antes de su próxima travesía hacia el continente blanco.
El Protector, que había llegado al puerto de Valparaíso el 1 de septiembre después de un despliegue de dos meses en el Ártico canadiense, participó en el ejercicio naval internacional Unitas Chile 2024. Tras concluir su participación en dicho ejercicio y realizar diversas actividades protocolares en la ciudad, el buque zarpó desde Valparaíso el 23 de septiembre, rumbo a Talcahuano para someterse al mantenimiento programado en ASMAR, permaneció en la ciudad puerto hasta la segunda semana de noviembre.
Durante su estadía en la zona, la tripulación del HMS Protector participó en una ceremonia conmemorativa en honor a los más de 1.660 miembros de la tripulación de los cruceros británicos HMS Good Hope y HMS Monmouth, quienes perdieron la vida el 1 de noviembre de 1914 durante el combate naval de Coronel, en el contexto de la Primera Guerra Mundial. En ese combate, ambos barcos fueron hundidos por la Escuadra Alemana del Asia Oriental.
Características del HMS Protector
El HMS Protector es un buque de clase Ice, certificado con el estándar DNV ICE-05, diseñado para operar en condiciones extremas de hielo. Su casco fue construido originalmente en el astillero lituano Western Shiprepair Yard y finalizado en el astillero noruego Havyard Leirvik. Originalmente botado como Polarbjorn en 2001 por la empresa GC Rieber Shipping, el buque fue arrendado por la Royal Navy en abril de 2011 como reemplazo temporal del HMS Endurance (A171), recibiendo el nombre de HMS Protector. En 2013, el Ministerio de Defensa del Reino Unido decidió adquirirlo de forma permanente por 51 millones de libras esterlinas.
El Protector tiene un rol cardinal en la patrullaje de la Antártida y en la protección de la soberanía británica sobre el territorio antártico, así como las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur. Además, realiza tareas de inspección hidrográfica, cartografía, apoyo a la investigación científica y mantenimiento de la presencia marítima en estas remotas regiones.
El buque mide 89,7 metros de largo, 18 metros de ancho y tiene un calado de 8,35 metros. Su desplazamiento es de 4.985 toneladas y cuenta con capacidad para 100 tripulantes y pasajeros. Equipado con dos potentes motores diésel Rolls-Royce BR-8 de 3.535 kW cada uno, alcanza una velocidad máxima de 15 nudos. El Protector también está dotado de una grúa principal de 60 toneladas, una grúa auxiliar de 12,5 toneladas para operar vehículos remotamente manejados, y una grúa utilitaria de 25 toneladas.
En términos de capacidad logística, el Protector transporta 156 m³ de combustible de aviación, 1.512 m³ de fuel oil y 169 m³ de agua potable. Además, dispone de botes inflables rígidos y la lancha de investigación James Caird IV. El buque es capaz de transportar vehículos pequeños y cuatriciclos para tareas de investigación científica o para misiones militares.
Con estos trabajos de mantenimiento realizados en Talcahuano, el HMS Protector está listo para continuar su misión en las aguas del Atlántico Sur y la Antártida, apoyando la presencia británica en estas regiones clave para la investigación científica y la seguridad internacional.
