Un grupo de investigadores de Concepción ha desarrollado TanniGel, un polímero superabsorbente 100% natural que promete revolucionar la agricultura en un mundo cada vez más árido. Este innovador producto, elaborado a partir de componentes presentes en alimentos como las naranjas y el vino, es capaz de retener cientos de veces su peso en agua, liberándola gradualmente en el suelo y asegurando una hidratación óptima para las plantas. El descubrimiento está siendo incorporado al proceso de derechos intelectuales.
Una solución sostenible ante la crisis hídrica
La crisis climática y la escasez de agua han impulsado a científicos de todo el mundo a buscar soluciones sostenibles para la agricultura. TanniGel surge como una respuesta a esta problemática, ofreciendo una alternativa a los polímeros superabsorbentes sintéticos tradicionales, que suelen ser contaminantes y de lenta degradación.
Beneficios clave de TanniGel:
- Mayor retención de agua: TanniGel puede absorber hasta 300 veces su peso en agua, lo que permite reducir la frecuencia de riego y optimizar el uso del recurso hídrico.
- Liberación gradual de agua: El polímero libera el agua de forma controlada, asegurando que las plantas tengan acceso a la humedad necesaria en todo momento.
- Biodegradable y seguro: Elaborado a partir de componentes naturales, TanniGel se degrada completamente en el suelo, sin dejar residuos tóxicos.
- Versátil: Puede ser utilizado en diversos cultivos y tipos de suelo, mejorando la productividad agrícola.
- Potencial para la liberación de fitohormonas: TanniGel puede ser enriquecido con fitohormonas, estimulando el crecimiento y desarrollo de las plantas.
El académico y Director del Departamento de Polímeros de la Facultad de Ciencias Químicas de la UdeC, Bruno Urbano Cantillana, lidera este trabajo que partió en 2021 con un proyecto Fondef IDeA I+D y que pone el foco en la crisis climática,el estrés hídrico y la sequía prolongada que vive Chile, además de la contaminación de suelos de cultivo por microplásticos.
Así nació TanniGel, un producto en polvo que se mezcla con el suelo y que ayuda a mantener la humedad por más tiempo, elaborado en base a derivados de la celulosa y otros componentes que están presentes en productos tan cotidianos como las naranjas o el vino.
Los polímeros superabsorbentes son geles secos, en forma de gránulos o polvo, capaces de almacenar varias veces su peso en agua, para liberarla lentamente, manteniendo húmedo el medio en el que están dispuestos.
“Este tema lleva más de 40 años de desarrollo, pero la mayoría de los polímeros superabsorbentes que están disponibles comercialmente son de origen sintético”, comenta el Dr. Urbano.
En la concepción de este polímero también está otro tema de preocupación ambiental: la contaminación de suelos de cultivo por microplásticos y las dudas sobre cuán degradables son los hidrogeles comerciales que declaran serlo.
Resultados prometedores y proyección internacional
Las pruebas realizadas en laboratorio y campo han demostrado la eficacia de TanniGel en mejorar la retención de agua en el suelo, especialmente en aquellos de textura más gruesa. Además, el producto ha mostrado ser inocuo para el medio ambiente y las plantas.
Gracias a estos resultados, TanniGel ha despertado el interés de empresas internacionales, especialmente en Europa, donde existe una creciente demanda de productos agrícolas sostenibles y libres de químicos. Los investigadores chilenos están trabajando en colaboración con empresas europeas para llevar TanniGel al mercado y contribuir a una agricultura más sostenible y resiliente al cambio climático.
El futuro de la agricultura
TanniGel representa un gran avance en el desarrollo de tecnologías sostenibles para la agricultura. Su capacidad para mejorar la eficiencia en el uso del agua, reducir el impacto ambiental y aumentar la productividad lo posiciona como una solución prometedora para enfrentar los desafíos del futuro.
