Proyecto desarrolla biomateriales para eliminar metales pesados y otros contaminantes del agua.
La investigadora de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), está desarrollando biopolímeros modificados para enfrentar la problemática de la contaminación por metales pesados en aguas residuales y riles. Su trabajo, enmarcado en proyectos Fondecyt, busca ofrecer soluciones innovadoras y sostenibles para la salud pública y el medio ambiente.
Combatiendo metales pesados con biotecnología
La contaminación por metales pesados como cobre, cadmio, plomo, níquel y zinc representa un grave peligro para la salud humana y los ecosistemas. Enfocándose en este desafío, la Dra. Elgueta ha desarrollado biopolímeros a partir de hemicelulosas modificadas. Estas moléculas incorporan grupos funcionales que atraen y capturan iones metálicos contaminantes, permitiendo su eliminación del agua.
Nanofibras de celulosa para una adsorción eficiente
La investigación de la Dra. Elgueta se centra actualmente en la creación de adsorbentes derivados de nanofibras de celulosa. Estos materiales poseen una alta superficie específica y propiedades químicas optimizadas para la captura de contaminantes. La investigadora explica: «Evaluamos la capacidad de adsorción en aguas simuladas y luego pasamos a aguas reales, utilizando métodos batch y columnas en sistemas continuos».
Factores clave para una bioadsorción efectiva
La efectividad de los biopolímeros como adsorbentes se analiza considerando diversos factores, como el pH del agua, el tiempo de contacto entre el material y el contaminante, las concentraciones iniciales de contaminantes y la capacidad de reutilización del bioadsorvente. La iniciativa destaca la importancia de la selectividad del material, la cual se logra mediante la incorporación de grupos aniónicos que atraen cationes metálicos.
Más allá de los metales pesados: ampliando el espectro de la investigación
La Dra. Elgueta lidera dos proyectos adicionales que amplían el alcance de su investigación:
- Aerogeles adsorbentes para metales pesados: Este proyecto busca desarrollar aerogeles a partir de biopolímeros para la remoción de metales pesados en cuerpos de agua.
- Aerogeles biopoliméricos para adsorción de contaminantes farmacéuticos: Este proyecto tiene como objetivo la creación de aerogeles biopoliméricos para la captura de contaminantes farmacéuticos presentes en el agua.
Un compromiso con la salud ambiental y la sostenibilidad
«Estamos comprometidos en desarrollar materiales biodegradables que puedan remediar el agua, un recurso crucial y escaso», afirma la Dra. Elgueta. Su trabajo no solo representa un avance significativo en la investigación de biotecnología ambiental, sino que también busca generar un impacto positivo en la salud pública y la protección de los ecosistemas acuáticos frente a la problemática de la contaminación.
Esta investigación se suma a las iniciativas globales para enfrentar los desafíos ambientales y construir un futuro más sostenible.
