Será el próximo 3 de julio, en las instalaciones de Asmar Talcahuano, la ceremonia de entrega oficial del rompehielos «Almirante Viel» a la Armada de Chile. Este buque, que representa un hito en el Plan Nacional Continuo de Construcción Naval, marca un salto importante en las capacidades del país para la investigación científica y la defensa de la soberanía en la Antártida. La inversión es del US$209 millones.
El «Almirante Viel» es fruto del trabajo conjunto entre Vard Marine, la Dirección de Programas, Investigación y Desarrollo de la Armada (Diprida) y Asmar. Su construcción comenzó en agosto de 2018 y, tras su botadura en diciembre de 2022, ha estado realizando pruebas de mar para verificar su óptimo funcionamiento en diversos aspectos, incluyendo maniobrabilidad, resistencia estructural y eficiencia energética.
Este coloso de los hielos tiene una clasificación Ice Class PC5, lo que le permite romper una capa de hielo de un metro de espesor cubierto de nieve a una velocidad de tres nudos, abriendo paso para las campañas de investigación científica incluso en invierno.
El buque cuenta con una moderna dotación de equipos, incluyendo ecosondas, sonares, perfiladores de fondo y corrientes, y un posicionador acústico de alta precisión de Kongsberg Maritime. Estos instrumentos facilitarán la realización de estudios oceanográficos físicos, químicos, geológicos y geofísicos en las aguas antárticas.
Además de su rol en la investigación científica, el «Almirante Viel» también desempeñará tareas logísticas, operaciones de búsqueda y rescate, reabastecimiento de bases y estaciones científicas chilenas en la Antártida, e incluso estará habilitado para la fiscalización pesquera en la zona.
En cuanto a sus características técnicas, el buque tiene una eslora de 111 metros, una manga de 21 metros, un calado de 7,2 metros y un desplazamiento de 10.500 toneladas. Puede operar a temperaturas de hasta -30°C, tiene un alcance de 14.000 millas náuticas, una autonomía de 60 días y una velocidad máxima de 15 nudos. Su dotación está compuesta por 76 tripulantes y puede transportar hasta 44 científicos en cada viaje.
La incorporación del «Almirante Viel» a la Armada de Chile significa un hito inédito y un salto cualitativo en las capacidades del país para el estudio y la protección del territorio antártico. Este buque es un símbolo del compromiso con la investigación científica, la defensa de la soberanía y la preservación del medio ambiente en el continente blanco.
