Una expedición científica de alto calibre acaba de culminar con éxito, marcando un hito en la oceanografía nacional. Un equipo de investigadores del Departamento de Geofísica y del Centro de Instrumentación Oceanográfica (CIO) de la Universidad de Concepción (UdeC) regresó a puerto tras participar en el trascendental Crucero Científico CIMAR 30 Norte, a bordo del buque oceanográfico AGS-61 “Cabo de Hornos”, entre el 15 de agosto y el 16 de septiembre de 2025.
Esta campaña, coordinada por el Comité Oceanográfico Nacional, se consolida como una de las principales iniciativas para recopilar datos base en áreas oceánicas remotas y de difícil acceso, alineándose con el plan quinquenal del programa de Cruceros de Investigación Marina en Áreas Remotas. Más allá de su envergadura logística, CIMAR 30 Norte fue un laboratorio flotante de colaboración interdisciplinaria, reuniendo proyectos nacionales destacados en geofísica, biogeoquímica, y el estudio de fitoplancton y zooplancton.
La Clave del Oxígeno: Estudiando la ZMO con Tecnología Inédita
El foco principal del equipo de la UdeC estuvo en una de las regiones más críticas y menos comprendidas del océano: la Zona de Mínimo Oxígeno (ZMO) del Pacífico Suroriental, frente al norte de Chile. Esta ZMO es una de las más extensas del planeta y su dinámica es vital para la biogeoquímica oceánica regional. La gran pregunta a resolver es: ¿Cómo se ventila esta vasta capa hipóxica?
Bajo el liderazgo del Dr. Óscar Pizarro, el equipo realizó mediciones de vanguardia que prometen revolucionar nuestra comprensión de este proceso. Por primera vez en la zona, utilizaron un perfilador de microestructura VMP-250. Este instrumento permitió estimar con precisión la intensidad de la turbulencia y la eficiencia de la mezcla vertical en el océano.
Estos procesos de mezcla son los que determinan el transporte de oxígeno desde las aguas superficiales hacia las capas más profundas y pobres en oxígeno. Las observaciones no solo miden la turbulencia generada por el movimiento mecánico, sino que también permiten compararla con la llamada doble difusión o “dedos de sal”, un mecanismo de mezcla impulsado por los contrastes de temperatura y salinidad.
Radiografía Submarina a 5.000 Metros de Profundidad
Paralelamente a la medición de la microestructura, los científicos realizaron exhaustivos perfiles hidrográficos profundos (de Conductividad, Temperatura y Profundidad o CTD) que alcanzaron los 5.000 metros. Estos perfiles permiten trazar una radiografía de la estructura termohalina—la distribución de las masas de agua, sus temperaturas, salinidades y densidades—, caracterizando así la circulación de las masas de agua desde la costa hasta las 200 millas marinas.
Todas estas cantidades son parámetros esenciales que describen con qué intensidad y eficiencia el agua oceánica se mezcla lateral y verticalmente.
El Dr. Pizarro expresó su entusiasmo con los resultados:
“La campaña nos entrega el conjunto más completo de observaciones de mezcla turbulenta y estructura termohalina en la ZMO del norte de Chile. Con estos datos podremos evaluar con rigor cómo se ventila esta capa hipóxica y, crucialmente, mejorar la representación de la mezcla en modelos regionales”.
La joven investigadora Salma Espinoza, estudiante tesista del Departamento de Geofísica y responsable de las mediciones de microestructura, destacó la experiencia práctica: “Fue una gran experiencia participar en este crucero y recolectar importantes datos que nos ayudarán a mejorar nuestra comprensión del océano frente a Chile”.
La expedición CIMAR 30 Norte reafirma el compromiso con la investigación marina, integrando además proyectos colaborativos en biogeoquímica, fitoplancton y zooplancton junto a instituciones como el Núcleo Milenio Estudio de la Desoxigenación en el Océano Pacífico Sur Oriental, el Centro de Investigación Oceanográfica en el Pacífico Sur Oriental, y la Escuela de Ciencias del Mar de la Universidad Católica de Valparaíso.
SOJ
