Investigadores del Centro para la Instrumentación Astronómica (CePIA) de la Universidad de Concepción han desarrollado cargas de calibración cruciales para el funcionamiento del radiotelescopio LLAMA (Large Latin American Millimeter/submillimeter Array). Se trata de un ambicioso proyecto astronómico latinoamericano. Este logro posiciona a Concepción como un referente en la fabricación de instrumentos astronómicos de alta precisión.
Liderado por el Dr. Rodrigo Reeves y la astrónoma Lilian Basoalto, el equipo del CePIA ha logrado desarrollar estas cargas de calibración utilizando tecnología y materiales disponibles a nivel local. Estas cargas son fundamentales para garantizar la calidad de los datos obtenidos por el radiotelescopio y permitir una correcta interpretación de las observaciones astronómicas.
La fabricación de estas cargas ha requerido un trabajo de investigación y desarrollo intensivo, que ha permitido a los investigadores chilenos adquirir conocimientos y habilidades en un área altamente especializada. Además, este logro abre nuevas posibilidades para el desarrollo de instrumentación astronómica en Chile y posiciona al país como un actor clave en la investigación astronómica a nivel mundial.
“Desde el punto de vista tecnológico, si bien la tecnología para hacer los diferentes pasos y diferentes componentes que conlleva este desarrollo ya existen desde antes, hay que tener algunos cuidados para identificar materiales idóneos para poder transformarlos en cargas de calibración y también para poder controlar y ajustar la temperatura de estos dispositivos de forma precisa. Por lo tanto, tecnológicamente, si bien existe en el mercado cómo resolverlo, hay que adaptarlo específicamente para las necesidades del uso final o del telescopio”, explicó Reeves
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Lilian Basoalto, quien ha trabajado en el proyecto desde que estaba en pregrado, ha tenido que reconocer qué materiales son los adecuados para poder fabricar dichas cargas, entender el sistema de control de éstas, entre otras tareas del área termomecánica. En la misma línea, dijo que que si bien la tecnología para hacer los diferentes pasos y diferentes componentes que lleva este desarrollo existe, lamentó que su desarrollo no se haya explorado antes en nuestro país considerando las bondades que ofrece para la observación astronómica.
“En Chile no se desarrollan cargas de calibración y encuentro que eso es súper anti intuitivo ya que somos uno de los países con los mejores cielos del mundo para observar. Se ha invertido mucho en instrumentación astronómica en nuestro país; entonces el hecho de poder darnos a conocer cómo Cepia a través del proyecto LLAMA ya que nuestras cargas de calibración van a ser utilizadas en un radiotelescopio real del cual vamos a sacar datos astronómicos reales que van a ser utilizados por científicos reales para reposicionar los datos, para poder aportar investigaciones reales y poder aportar un poquito más al área de instrumentación», afirma la Lilian Basoalto.
Esta experiencia con el radiotelescopio argentino abre definitivamente la posibilidad de que los investigadores de Concepción se visibilicen en términos que en Conceçión-Chile sí existen las capacidades como laboratorio para tomar las riendas de un proyecto de alta envergadura si es necesario. Se exhibir las capacidades, todas las competencias, la voluntad para poder abordar este tipo de tareas e incluos otras más complejas.
Para el Director del CEPIA, esta incursión fue importante porque implicó confiar un desarrollo relevante par el funcionamiento del proyecto LLAMA a un centro de poca experiencia en este tipo de trabajos. “Para nosotros fue un apoyo, un desarrollo espectacular. Lo he conversado siempre con la gente que nos apoyó desde un comienzo y la verdad es que un poco inesperado porque siempre estos proyectos buscan proveedores que sean confiables, que tengan una historia de desarrollo larga en el tiempo y de éxito. Y nosotros estábamos recién empezando; por lo tanto, siempre estaremos muy agradecidos de la colaboración internacional”, dijo Reeves.
Si bien el proyecto LLAMA se encuentra actualmente en pausa debido a factores externos, los investigadores del CePIA se muestran optimistas respecto a su futuro y confían en que las cargas de calibración desarrolladas en Chile serán de gran utilidad una vez que el radiotelescopio entre en funcionamiento.
Este proyecto representa un hito importante para la astronomía chilena y demuestra la capacidad de los investigadores nacionales para desarrollar tecnología de punta a nivel internacional.
