La infancia, crisol de la formación humana, moldea nuestro desarrollo cognitivo, físico y social. Sin embargo, cuando la sombra del trauma se cierne sobre esta etapa crucial, sus efectos pueden resonar silenciosamente a lo largo de los años, dejando cicatrices invisibles en la adultez.
¿Cómo influyen estas experiencias tempranas en la persona que llegamos a ser? Consuelo San Martín, académica de Psicología, arroja luz sobre esta compleja interacción. Explica que el miedo, una respuesta evolutivamente adaptativa ante una amenaza real, puede desbordarse tras un trauma infantil. «Cuando tú de repente te encuentras teniendo miedo a situaciones que no configuran una amenaza real y que empiezan a afectar la funcionalidad cotidiana, eso ya puede ser un problema», señala. La generalización del miedo, como el temor a todos los perros tras una mordida aislada, ilustra cómo una experiencia puntual puede distorsionar la percepción de la seguridad en el entorno.
La vulnerabilidad de la infancia ante los hechos traumáticos radica en el desarrollo aún incompleto del cerebro. San Martín compara esta situación con los efectos del consumo de sustancias: «Consumir desde los 8 o 12 años, a ponerte a consumir alguna droga, quizás, a los 40 años, las repercusiones a nivel cognitivo van a ser distintas». El lóbulo frontal, crucial para el juicio y la regulación emocional, culmina su maduración entre los 18 y 20 años, lo que explica por qué las experiencias adversas tempranas pueden dejar una huella más profunda.
Numerosos estudios longitudinales han documentado las repercusiones a largo plazo de las experiencias adversas en la infancia, que suelen definirse entre los 4 y los 12 años. Estos trabajos han revelado una conexión entre el trauma temprano y una mayor incidencia de patologías cardíacas, así como trastornos de ansiedad y depresión en la vida adulta.
Sin embargo, la especialista aclara que la adultez no está exenta de sufrir situaciones traumáticas, aunque su impacto difiera. «La experiencia adversa de la infancia afecta en dos sistemas importantes, en cómo yo aprendo el miedo (aprender señales de seguridad versus las de peligro) y cómo yo entiendo los refuerzos».
Una vivencia traumática en la niñez puede alterar la capacidad de la persona para interpretar su entorno. «Entonces, ¿qué te afecta si a los 8 años viviste una experiencia adversa? Primero, no vas a saber leer tu ambiente», indica la psicóloga. Paradójicamente, los niños expuestos a peligros constantes pueden desarrollar una respuesta emocional «aplanada» ante las señales de amenaza, una adaptación evolutiva en entornos de alto riesgo. Esta misma falta de reactividad puede extenderse a las claves reforzantes, como premios y experiencias agradables, dificultando la capacidad de experimentar plenamente la alegría y la motivación.
En definitiva, los traumas de la infancia son mucho más que recuerdos dolorosos; son experiencias que pueden reconfigurar la arquitectura emocional y cognitiva de una persona, influyendo en su capacidad para percibir el mundo, aprender del miedo y experimentar el refuerzo positivo en la adultez. Comprender este impacto silencioso es el primer paso hacia la sanación y la construcción de un futuro más resiliente.
SOJ
