Un equipo de investigadores de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) se encuentran desarrollando un proyecto Fondecyt para estudiar el rol que juega el transporte marítimo en la introducción de especies no autóctonas en la costa chilena.
El estudio, titulado «Bioinvasión marina y bioseguridad en la costa del Pacífico Sureste: detección temprana y mecanismos antrópicos y naturales de introducción, propagación e invasión», busca evaluar la presencia, introducción, establecimiento y expansión de especies exóticas en las costas de Chile, así como la resistencia biótica de las especies nativas.
«El transporte marítimo es uno de los principales vectores de introducción de especies no autóctonas en el mundo», explica el Dr. Antonio Brante, uno de los investigadores principales del proyecto. «Las embarcaciones transportan agua de lastre, que es agua que se utiliza para estabilizar el barco, y que puede contener una gran variedad de organismos marinos. Además, los cascos de los barcos pueden estar cubiertos de bioincrustaciones, que también pueden transportar especies exóticas».
El proyecto se centrará en los puertos de la Región del Biobío, pero también se realizarán muestreos en otros puertos nacionales. Los investigadores utilizarán una variedad de métodos para detectar especies exóticas, incluyendo análisis genéticos, análisis morfológicos y encuestas a pescadores y otros actores locales.
«Es importante conocer la magnitud del problema de las bioinvasiones marinas», señala el Dr. Brante. «Actualmente, no tenemos una buena idea de cuántas especies exóticas hay en Chile, ni de cómo están afectando a la biodiversidad nativa».
El estudio también buscará desarrollar herramientas para detectar y prevenir la introducción de especies exóticas. «Queremos contribuir al desarrollo de políticas públicas y medidas de gestión que ayuden a proteger la biodiversidad marina de Chile», concluye el Dr. Brante.
Impacto potencial de las bioinvasiones marinas
Las bioinvasiones marinas pueden tener un impacto negativo significativo en la biodiversidad, los ecosistemas y las economías. Las especies exóticas pueden competir con las especies nativas por recursos, como alimentos y hábitat. También pueden transmitir enfermedades a las especies nativas o alterar los ecosistemas de forma irreversible.
En Chile, las bioinvasiones marinas ya han tenido un impacto significativo en algunas especies nativas. Por ejemplo, el mejillón cebra, una especie exótica originaria del Mar Negro, ha invadido el sur de Chile y ha desplazado a especies nativas de mejillones.
El proyecto de investigación de la UCSC y la UACh es un paso importante para comprender mejor el problema de las bioinvasiones marinas en Chile y desarrollar medidas para prevenirlas.