La investigación, apoyada por el Ministerio italiano de Educación, Universidad e Investigación, la Fundación de la Asociación Americana del Alzheimer y el Ministerio italiano de Sanidad, tiene grandes aplicaciones potenciales porque mejora la comprensión de la función de la memoria y facilita la identificación de soluciones innovadoras para enfermedades neuropsiquiátricas como la demencia.
El equipo a cargo es el grupo de neurocientíficos de la Universidad Católica de Roma y de la Fondazione Policlínico Universitario Agostino Gemelli IRCCS ha descubierto una nueva forma de mejorar la memoria. Los investigadores modificaron genéticamente una proteína llamada LIMK1, que desempeña un papel clave en la formación de espinas dendríticas, que son estructuras que permiten a las neuronas comunicarse entre sí.
Los científicos añadieron un «interruptor molecular» a la proteína LIMK1 que se activa al administrar un fármaco llamado rapamicina. En ratones con deterioro cognitivo relacionado con la edad, el tratamiento con rapamicina mejoró significativamente la memoria.
El estudio, publicado en la revista Science Advances, tiene importantes implicaciones para el tratamiento de enfermedades neurológicas como el Alzheimer y la demencia.
¿Cómo funciona?
La memoria es un proceso complejo que implica cambios en las conexiones entre las neuronas. Estos cambios, conocidos como plasticidad sináptica, permiten que las neuronas se comuniquen entre sí de manera más eficiente.
La proteína LIMK1 desempeña un papel crucial en la plasticidad sináptica. Regula la formación de espinas dendríticas, que son estructuras que aumentan la superficie de contacto entre las neuronas.
Los investigadores encontraron que la rapamicina activa la proteína LIMK1, lo que conduce a la formación de más espinas dendríticas. Esto, a su vez, mejora la plasticidad sináptica y la memoria.
¿Qué significa para el tratamiento de la demencia?
La demencia es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Se asocia con una disminución de la plasticidad sináptica.
El descubrimiento de los científicos italianos podría conducir a nuevos tratamientos para la demencia. El tratamiento con rapamicina podría ayudar a aumentar la plasticidad sináptica y mejorar la memoria en personas con demencia.
Más investigación
Los investigadores aún están en las primeras etapas de su investigación. Necesitan realizar más estudios para determinar la eficacia del tratamiento en humanos.
Sin embargo, los resultados preliminares son prometedores y sugieren que la terapia génica podría ser una nueva forma de mejorar la memoria en personas con enfermedades neurológicas.