Fue publicada en el Diario Oficial la Ley N° 21.606, que incorpora al pueblo Selk´Nam (El término selk’nam se deriva de sheq’el nam, los »hijos del brazo de tierra», pues es la característica común de los clanes de la isla) entre las principales etnias indígenas reconocidas por el Estado chileno. El cuerpo legal se materializó tras moción de los diputados Andrés Longton, Cristóbal Urruticoechea, Amaro Labra, Jorge Rathgeb, Camila Rojas, Claudia Miz, Emilia Nuyado, y de los ex diputados Gabriel Silber, Jaime Bellolio y Gabriel Boric. En la moción que dio origen a esta ley, se mencionan como antecedentes que el Pueblo Selk’nam es un Pueblo Originario que habita desde hace más de 9.000 años la Isla Grande de Tierra del Fuego, Región de Magallanes y Antártica Chilena.
Se trata de un Pueblo trashumante, que tenía una sociedad bien organizada y en donde no existían líderes, manteniendo la igualdad y el respeto como base de la convivencia social. Asimismo, se indica que hacia finales del siglo XIX, grandes empresas ganaderas mostraron interés en la Isla Grande de Tierra del Fuego, lo que resultó en fuertes conflictos entre los nativos y los colonos de diversas nacionalidades. Producto de ello, los Selk´Nam fueron víctimas de brutales atrocidades y vejámenes; no obstante, sobrevivieron niños que, a pesar de haber sido reubicados a lo largo de todo Chile, conservaron sus recuerdos y transmitieron posteriormente a su descendencia parte de su lengua, costumbres, gastronomía y memoria. Actualmente, dicha descendencia es la que ha realizado grandes esfuerzos para que se les reconozca como vivos y no extintos.
En concreto, la iniciativa modifica el inciso segundo del artículo 1 de la ley N° 19.253, que establece normas sobre protección, fomento y desarrollo de los indígenas, y crea la Corporación Nacional de Desarrollo Indígena, con el objeto de reconocer formalmente a los Selk’nam entre los principales pueblos o etnias indígenas de Chile. Con la modificación, el citado artículo queda redactado en los siguientes términos: «El Estado reconoce como principales pueblos o etnias indígenas de Chile a los Mapuche, Aimara, Rapa Nui o Pascuense; Atacameño, Quechua, Colla, Diaguita, Chango del norte del país; Kawashkar o Alacalufe y Yámana o Yagán de los canales australes; y Selk’Nam. El Estado valora su existencia por ser parte esencial de las raíces de la nación chilena, así como su integridad y desarrollo, de acuerdo con sus costumbres y valores”.
Durante el debate legislativo se expresó la necesidad del reconocimiento del Pueblo Selk`Nam como el inicio de una relación que busque un cambio de rumbo, que corrige una injusticia histórica, pero también admitir que cumplen con el principal atributo que dispone la Ley Indígena y el mismo Convenio 169 de la OIT, para reconocer la existencia de un pueblo originario: la autoIdentificación.
