El Leighton Chajnantor Telescope (LCT) se va a convertir en el primer radiotelescopio operado exclusivamente por una universidad chilena. El proyecto ya alcanzó un punto de inflexión significativo con el exitoso desarme estructural del telescopio del Observatorio Submilimétrico de Caltech (CSO) en Hawái. Esta colaboración internacional entre la Universidad de Concepción (UdeC), el Instituto Tecnológico de California (Caltech) y la Universidad Normalista de Shanghái (ShNU) tiene como objetivo refaccionar, transportar y comisionar en Chile el telescopio.
El LCT llegará a la Región del Biobío en 2024, donde se instalará en el Observatorio Astronómico de Cerro Tololo. Este proyecto marcará una nueva era para la investigación astronómica en Chile, ya que permitirá realizar observaciones en el rango submilimétrico, una región del espectro electromagnético que es clave para el estudio de la formación de estrellas y galaxias.
El desarme del CSO fue un proceso complejo y meticuloso, que requirió la participación de un equipo de ingenieros y técnicos de las tres instituciones colaboradoras. Brian Andler, ingeniero civil electrónico de la UdeC, destacó la importancia de la planificación y coordinación para el éxito de esta etapa.
Un componente clave del desarme fue el «C Hook», una herramienta de acero diseñada por Nicolás Lastra, ingeniero civil mecánico de la UdeC. Este dispositivo facilitó el desmontaje de los contrapesos del telescopio, asegurando un proceso equilibrado y preciso.
Con el reflector primario desmontado y puesto sobre una plataforma de pruebas, el LCT está listo para iniciar su viaje a Chile. El BUS, esqueleto del reflector, se dividirá en cuatro partes, cada una cuidadosamente guardada en cajas individuales.
El LCT es un proyecto ambicioso que tiene el potencial de transformar la astronomía en Chile. Con la llegada del telescopio al país, se abrirán nuevas oportunidades para la investigación científica y tecnológica, el desarrollo de capital humano avanzado y la divulgación de la astronomía.
