India lanzó nave en misión de observación al Sol, luego de hacer historia al ser también el primero en llegar al polo sur de la Luna

* La sonda Aditya-L1 viajará 1,5 millones de km desde la Tierra, el 1% de la distancia entre nuestro planeta y el Sol. La agencia espacial india informó que demorará cuatro meses en llegar hasta allí. Esta aventajada misión espacial india para estudiar el objeto más grande del sistema solar lleva el nombre de Surya, el dios hindú del sol, también conocido como Aditya. Y L1 es por el punto de Lagrange 1, el lugar exacto entre el Sol y la Tierra hacia dónde se dirige la nave.

Según la Agencia Espacial Europea, un punto de Lagrange es un lugar donde las fuerzas gravitacionales de dos objetos grandes –como el Sol y la Tierra- se cancelan entre sí, permitiendo que la nave “flote”. Una vez que se estacione allí, podrá orbitar alrededor del Sol al mismo ritmo que la Tierra. Esto quiere decir también que el satélite requerirá muy poco combustible para funcionar. Este sábado 2 de septiembre por la mañana, miles de personas se reunieron en el mirador instalado por la Agencia India de Investigación Espacial (Isro) cerca del sitio del lanzamiento para presenciar el despegue. El evento fue también transmitido por la TV nacional, donde los comentaristas describieron el lanzamiento como “magnífico”.

Un largo viaje de 135 días

Los científicos de Isro dijeron que el lanzamiento había resultado exitoso y el desempeño de la nave había sido “normal”. Tras una hora y cuatro minutos de vuelo, Isro declaró el éxito de la misión. “Ahora continuará su viaje, un largo viaje de 135 días. Le deseamos la mejor de las suertes”, dijo el director de Isro, Sreedhara Panicker Somanath. El director del proyecto, Nigar Shaji, señaló que una vez que Aditya-L1 llegue a su destino, beneficiará no sólo a India, sino a la comunidad científica internacional. La nave viajará varias veces alrededor de la Tierra antes de dirigirse a L1. Desde esa posición ventajosa podrá observar el Sol de forma constante, incluso cuando esté escondido durante un eclipse, y llevar a cabo estudios científicos. Isro no reveló el costo de la misión, pero informes en la prensa india estiman un gasto de alrededor de US $46 millones.

La actividad solar y su influencia

Isro explicó que el orbitador lleva siete instrumentos científicos que observarán y estudiarán la corona solar (la capa más externa), la fotosfera (superficie del Sol o la parte que vemos desde la Tierra) y la cromosfera (una delgada capa de plasma que se encuentra entre la fotosfera y la corona). Los estudios ayudarán a los científicos a entender la actividad solar, como los vientos solares o las llamaradas solares y sus efectos sobre la Tierra y el espacio cercano en tiempo real. Mylswamy Annadurai, ex científico de Isro, indicó que el Sol influye constantemente en el clima de la Tierra a través de la radiación, el calor y el flujo de partículas y campos magnéticos. Al mismo tiempo, dijo, también impacta el clima en el espacio. “El clima espacial influye en la eficacia del funcionamiento de los satélites. Los vientos solares o las tormentas pueden afectar la electrónica en los satélites, e incluso derribar redes eléctricas. Pero hay baches en nuestro conocimiento de la meteorología espacial”, afirmó Annadurai a la BBC.

Unos 10.290 satélites en órbita

India tiene más de 50 satélites en el espacio, y estos brindan muchos servicios cruciales al país, incluyendo enlaces de comunicación, información sobre el tiempo, además que ayudan a predecir plagas, sequías y desastres inminentes. Según la Oficina de Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Exterior (UNOOSA), hay cerca de 10.290 satélites en la órbita de la Tierra, de los cuales cerca de 7.800 están actualmente funcionando. «Aditya nos ayudará a entender mejor, e incluso nos dará advertencias sobre la estrella de la cual dependen nuestras vidas, sostuvo Annadurai.“Conocer las actividades del Sol como los vientos o erupciones solares con un par de días de anticipación, nos ayudará a mover los satélites para evitar que se dañen. Esto aumentará la longevidad de nuestros satélites en el espacio”.

Cuarto país en lograr descenso en la luna

Añadió que «la misión contribuirá a mejorar nuestra comprensión científica del Sol, la estrella de 4.500 millones de años que mantiene unido nuestro Sistema Solar. La misión de India tiene lugar pocos días después de que el país lograra con éxito llegar a las inmediaciones del polo sur de la Luna, algo que nunca se había logrado antes. Con esta hazaña, India también se convirtió en el cuarto país del mundo en lograr un descenso suave en la Luna, después de Estados Unidos, la ex Unión Soviética y China. Aunque Japón fue el primer país en lanzar una misión en 1981 al Sol para estudiar las llamaradas solares. La NASA y la ESA han estado observando al Sol desde los años 90. En febrero de 2020, NASA y ESA lanzaron de forma conjunta un orbitador solar que está estudiando el Sol de cerca, y recabando información que, según científicos, ayudará a entender su comportamiento dinámico. Y en 2021, la nueva nave de la NASA (Sonda Solar Parker) hizo historia al convertirse en la primera en volar a través de la corona solar.